자율주행 트럭 스타트업 마스오토와 종합물류기업 LX판토스가 미국 대륙횡단 자율주행 화물운송 노선을 왕복 운영 체계로 확대했다.

양사는 19일 미국 서부에서 동부로 이동하는 구간에서는 현대모비스 자동차 부품을 운송하고, 동부에서 서부로 복귀하는 구간에서는 국내 제조기업의 건축자재 화물을 운송하는 방식으로 왕복 노선을 구성했다고 밝혔다.

회사는 이번 노선 체계 확대를 통해 한국 스타트업과 대기업, 정부가 함께 추진해 온 ‘팀 코리아’ 기반 장거리 자율주행 화물운송 사업을 한 단계 확장하게 됐다고 설명했다.

양사는 이번 개편으로 미국 대륙횡단 자율주행 화물운송 노선을 기존 편도 약 3500킬로미터(㎞)에서 왕복 7000㎞ 이상으로 확대하게 됐다. 세계 최장이었던 기존 고정 노선을 왕복으로 확장함에 따라 세계 최장 자율주행 운송 기록을 자체 경신했다는 게 양측의 설명이다.

이번 확장의 핵심은 ‘복귀 화물(Backhaul)’ 확보를 통한 공차 운송률 개선이다. 현재 미국 화물운송 업계 평균 공차 운송률은 16.7% 수준이다. 양사는 동부발 복귀 화물 연계를 통해 공차 운송률을 약 5% 수준까지 낮추게 됐다. 이는 미국 업계 평균의 약 3분의 1 수준이다.

이 외에도 양사는 이번 사업에서 확보한 장거리 자율주행 화물운송 운영 노하우를 기반으로 현재 미국에서 논의 중인 연방 차원의 자율주행 트럭 상용화 제도화에도 선제적으로 대응할 계획이다.

마스오토는 카메라 기반 비전(Vision) E2E 인공지능(AI) 자율주행 시스템 ‘마스파일럿(MarsPilot)’을 기반으로 장거리 화물운송 노선을 운영하고 있다. 테슬라 방식의 자율주행 AI를 기반으로 확장 가능한 자율주행 기술을 구현하고 있으며, 국내외 누적 2000만㎞ 이상의 주행 데이터를 확보했다.

박일수 마스오토 대표는 “이번 왕복 노선 구축은 단순히 운행 거리를 늘린 것이 아니라 북미 물류 생태계 안에서 보다 안전하고 경제적인 자율주행의 확장 가능성을 확인한 사례”라며 “미 대륙 왕복 운송 과정에서 확보되는 운영 경험과 네트워크를 바탕으로 한국 제조업 얼라이언스의 자율주행 메가 프로젝트까지 확장해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이범인 LX판토스 CL운영담당은 “실제 운송 현장에서 검증한 자율주행 기술의 가능성에 LX판토스의 축적된 운영 노하우를 더해 새로운 운송 모델로 발전시켜 나갈 계획”이라고 말했다.

허인학 기자

ih.heo@chosunbiz.com

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