[디지털투데이 AI리포터] 제너럴모터스(GM)가 망간 비중을 높인 LMR 배터리를 2028년 전기차(EV) 시장에 투입할 계획이다.

6일(이하 현지시간) 전기차 매체 클린테크니카에 따르면, GM은 해당 배터리를 통해 원가 절감과 성능 개선을 동시에 추진하는 한편, 달 탐사차용 첨단 배터리 개발도 병행하고 있다.

LMR은 리튬·망간 고함량 배터리로, 망간은 지구상에서 다섯 번째로 풍부한 원소로 알려져 비용 절감 측면에서 주목받아 왔다. 로런스 버클리 국립연구소는 2024년 망간 기반 소재가 풍부한 매장량과 낮은 비용, 안정성을 바탕으로 차세대 리튬이온 양극재가 될 가능성이 크다고 평가했다.

다만 기술적 장벽도 존재했다. 쿠샬 나라야나스와미(Kushal Narayanaswamy) GM 첨단 전기차 배터리 셀 엔지니어링 디렉터는 지난해 5월 LMR이 짧은 수명과 전압 저하 문제로 실용화에 제약을 받아왔다고 설명했다. GM은 LG에너지솔루션과 10년간 협력하며 해당 문제를 개선해 왔으며, 2028년 양산을 목표로 하고 있다.

GM은 전기차에 LMR 각형 배터리를 적용하는 첫 완성차 업체가 되는 것을 목표로 하고 있다. 소형 차량보다 SUV와 트럭처럼 전력 수요가 큰 차종에 우선 적용한다는 구상도 제시했다. 해당 기술은 지난해 북미 배터리쇼에서 '올해의 배터리 혁신상'을 수상했다.

GM 디펜스는 루나 아웃포스트가 개발 중인 달 탐사차 '페가수스'에도 배터리 기술을 제공하고 있다. 해당 차량은 미국 항공우주국 나사(NASA)의 아르테미스 임무를 겨냥한 프로젝트다. GM은 2025년 5월 이 프로젝트에 NCMA 배터리 양극재 기술을 제공한다고 밝힌 바 있다.

GM은 당시 LMR 배터리와 LFP 배터리의 상용화 계획도 함께 공개했다. 새로운 배터리 포트폴리오는 더 저렴하고 주행거리가 긴 전기차 개발의 유연성을 높이는 데 초점이 맞춰졌다. 다만 페가수스에 LMR 배터리가 직접 적용되는지는 확인되지 않았다.

페가수스는 지난달 나사 계약의 유인 임무용 '달성 가능성이 높은 작업 지시서'(High Achievability Task Order)를 확보했다. GM은 극심한 온도 변화가 있는 달 남극 환경을 고려해 장기 신뢰성과 고장 허용성이 중요한 배터리 기술을 개발하고 있다. 스티븐 듀몬트(Stephen Dumont) GM 디펜스 사장은 지상 전동화 기술을 우주 등급 배터리로 전환하는 과정이 큰 기술적 도전이라고 밝혔다.

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