인간 두뇌 통제력 잃고 있다…디지털 기술·AI 영향 경고

디지털 기술과 AI 확산으로 인간의 집중력이 감소되고 있다. [사진: 셔터스톡]

[디지털투데이 AI리포터] 디지털 기술과 생성형 AI 확산이 인간의 집중력과 사고력, 감성 지능 저하를 가속할 수 있다는 우려가 제기됐다.

지난 5일(현지시간) IT매체 MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면 미국 캘리포니아대 어바인 캠퍼스 심리학자 글로리아 마크는 영국 런던에서 열린 SXSW 런던 행사에서 디지털 기술이 인간의 인지 능력에 미치는 영향을 설명하며 AI 사용 증가에 대한 우려를 나타냈다.

마크는 지난 30년간 인간과 디지털 기술의 상호작용을 연구해왔다. 그는 성인 이용자들을 대상으로 한 관찰 연구에서 평균 집중 시간이 2003년 약 2분 30초에서 2012년 75초 수준으로 줄었고, 2014~2020년 연구에서는 평균 47초까지 감소했다고 밝혔다.

집중력 전환이 잦을수록 스트레스도 증가하는 것으로 나타났다. 심박수 측정 결과 주의 전환 속도와 스트레스 수준 사이에 직접적인 상관관계가 확인됐으며, 잦은 주의 분산은 업무 수행 효율과 정서적 안정에도 부정적인 영향을 미쳤다.

어린이와 청소년에 대한 영향은 아직 명확하게 결론 나지 않았다. SNS가 중독과 정신건강 악화를 유발했다는 소송이 이어지고 있지만, 일부 이용자에게는 소속감과 사회적 연결 기회를 제공하는 긍정적 측면도 확인되고 있다. 현재까지 축적된 연구 결과만으로는 SNS가 아동·청소년에게 미치는 영향을 단정하기 어렵다는 설명이다.

마크는 특히 생성형 AI 사용이 인지 능력을 약화시킬 수 있다고 경고했다. 사람이 직접 정보를 분석하고 평가할 때 이뤄지는 심층 처리(depth of processing) 과정이 학습과 이해, 기억 형성에 중요한 역할을 하지만, AI에 글쓰기나 요약, 평가를 맡기면 이러한 인지 활동을 수행하지 않게 된다는 것이다.

그는 신체 근육이 사용하지 않으면 퇴화하듯 사고력도 약해질 수 있다고 지적했다. 비판적 사고 능력이 낮아질 경우 허위 정보에 취약해질 가능성도 커진다고 덧붙였다.

AI 기반 가상 동반자와의 관계 역시 감성 지능 저하를 초래할 수 있다고 평가했다. 인간관계에 필요한 시간과 노력, 이해 과정 없이 관계를 형성할 수 있기 때문이다.

다만 기술 자체를 포기할 필요는 없다고 강조했다. 책을 직접 읽고 사람들과 대면해 교류하는 등 스스로 노력하는 활동을 늘리고, 기술 의존도를 조절하는 새로운 생활 습관을 만들어야 한다고 제언했다.

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