햇빛소득마을 ESS 설치·운영비, 주민 대신 ‘민간 VPP 사업자’가 부담한다

김성환 기후에너지환경부 장관이 2일 서울 중구 명동성당에서 열린 종교환경회의 간담회에 참석해 발언하고 있다. /기후에너지환경부 제공

정부가 햇빛소득마을 에너지저장장치(ESS) 사업의 비용 부담 구조를 개편한다. 기존에 마을 협동조합이 떠안던 설치비와 운영비를 민간 통합발전소(VPP) 사업자가 맡도록 하고, 사업자는 ESS 운영을 통해 수익을 확보하는 방식으로 바꾼다는 구상이다.

VPP는 태양광·ESS 등 분산된 전원을 하나의 발전원처럼 통합 운영하는 사업 방식이다.

기후에너지환경부는 4일 서울 서초구 한강홍수통제소에서 김성환 장관 주재로 햇빛소득마을 ESS 사업 관련 간담회를 개최했다. 행사에는 햇빛소득마을추진단, 에너지 유관기관, VPP 업체, 관련 협·단체, 전문가 등이 참석해 사업 개선 방향을 논의했다.

햇빛소득마을 ESS 사업은 전력계통이 부족한 지역의 주민도 재생에너지 수익을 얻을 수 있도록, 마을별로 ESS를 설치·운영하는 것을 전제로 설계됐다. 문제는 마을 협동조합이 설비비 일부와 운영비를 직접 부담해야 한다는 점이다. 지방정부와 협동조합들은 사업 추진 전부터 초기 비용 마련의 어려움과 수익성 저하에 대한 우려를 꾸준히 제기해왔다.

이날 관련 업계와 단체들은 여러 햇빛소득마을 사업을 묶어 ESS를 공동 설치하고, 설치·운영 주체를 민간 VPP 사업자로 전환해야 한다는 의견을 냈다. 사업성 확보를 위해 ESS 설비 비용 절감과 설치부지 확보 지원도 요청했다.

이에 기후부는 기존에 마을이 부담해야 했던 설치·운영비를 VPP 사업자가 부담하도록 하고, ESS 운영을 통해 사업자가 적정 수익을 확보할 수 있도록 추진 방식을 개선할 계획이다. 구조 개편이 이뤄지면 더 많은 지역에서 햇빛소득마을 신청이 늘고, VPP 기반 신규 에너지 시장 창출에도 기여할 것으로 정부는 기대하고 있다.

김 장관은 “주민 부담은 줄이고 민간의 전문성은 살려, 주민수익 확대와 지역 전력망 안정이 함께 이루어질 수 있도록 속도감 있게 사업을 추진하겠다”고 말했다.