이스라엘과 레바논이 2일(현지시각) 레바논 내 무력 충돌을 종식하고 평화협정을 체결하기 위한 직접 협상을 미국 워싱턴DC에서 재개했다.

예키엘 라이터 주미 이스라엘 대사와 나다 하마데 모아와드 주미 레바논 대사는 이날 오전 미 국무부 청사에서 회동했다.

막바지에 접어든 것으로 관측되는 미·이란 종전 협상 과정에서 이스라엘과 레바논의 친(親)이란 무장정파 헤즈볼라 간 충돌이 새로운 변수로 떠오르자 미국이 중재에 나선 것으로 풀이된다.

러시아 타스통신과 독일 dpa통신은 레바논 현지 언론 등을 인용해 미국이 양측에 60일간 단계적으로 긴장을 완화하는 방안을 제안했다고 보도했다.

협상안에는 이스라엘군이 헤즈볼라 소탕 작전을 위해 점령한 레바논 남부 지역에서 철수하고, 레바논군과 유엔 평화유지군이 해당 지역에 배치돼 교전 재발을 막는 방안이 포함된 것으로 알려졌다.

이스라엘은 철군의 조건으로 헤즈볼라의 군사조직 해체와 적대행위 재발 방지를 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

이스라엘과 레바논이 직접 협상에 나선 것은 지난달 14~15일 이후 네 번째다. 이번 협상도 이틀간 진행될 예정이다.

마코 루비오 미국 국무장관은 이란이 헤즈볼라를 통해 이스라엘을 공격하고, 이를 미국과의 종전 협상에 연계해 협상 카드로 활용하려는 것이 문제의 핵심이라고 지적했다.

루비오 장관은 이날 미 연방의회 상원 청문회에서 “레바논과 이스라엘 정부는 당장 내일이라도 평화협정을 체결할 수 있다”며 “문제는 헤즈볼라”라고 말했다.

그는 “레바논의 가장 큰 장애물은 헤즈볼라가 국가 체제 깊숙이 뿌리내리고 있다는 점”이라며 “헤즈볼라는 이란의 전폭적인 자금 지원과 통제를 받고 있다”고 주장했다.

이어 “우리는 레바논·이스라엘 협상과 이란 종전 협상을 별개의 사안으로 보지만, 이란은 이를 하나로 묶으려 한다”며 이란이 양국 정부 차원의 평화 노력을 방해하고 있다고 비판했다.

나와프 살람 레바논 총리 역시 이스라엘과의 협상에 의지를 드러냈다. 그는 “협상은 레바논 국민에게 가장 바람직하고 비용이 적게 드는 선택지”라고 말했다고 외신들은 전했다.

다만 트럼프 대통령의 교전 중단 요청에도 불구하고 이스라엘과 헤즈볼라는 이날도 공격을 주고받았다.

트럼프 대통령은 전날 소셜미디어를 통해 이스라엘과 헤즈볼라 양측과 각각 접촉해 충돌 중단을 요청했다며, 양측이 항구적인 평화협정에 도달하기를 희망한다고 밝혔다.

이스라엘과 레바논은 지난 4월 미국의 중재로 휴전에 합의했지만, 헤즈볼라는 휴전 당사자에 포함되지 않았다. 이후에도 이스라엘과 헤즈볼라의 무력 충돌은 이어지며 중동 정세의 불안 요인으로 남아 있다.

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