[디지털투데이 홍진주 기자] 암호화폐 거래소를 선택하는 기준이 빠르게 바뀌고 있다. 과거에는 거래량과 브랜드 인지도, 공격적인 마케팅이 경쟁력으로 꼽혔지만, 최근에는 준비금 공개와 규제 준수, 자산 보관 구조가 신뢰도를 가르는 핵심 요소로 떠오르고 있다.

1일(현지시간) 블록체인 매체 크립토폴리탄은 올해 가장 신뢰할 수 있는 암호화폐 거래소로 체인지나우(ChangeNOW), 코인베이스(Coinbase), 크라켄(Kraken), 제미니(Gemini), 비트스탬프(Bitstamp)를 선정하며 "2026년 신뢰는 광고가 아니라 검증 가능한 구조에서 나온다"고 평가했다.

이 같은 변화의 배경에는 대형 거래소 붕괴와 해킹 사고가 자리하고 있다. FTX와 마운트곡스는 이미 파산 절차를 밟았고, 인도 거래소 와지르X(WazirX)는 2억3000만달러 규모 해킹 피해 이후에도 운영을 이어가고 있다. 바이비트(Bybit) 역시 약 15억달러 규모 자산 유출 사고를 겪었다. 이런 사건들이 반복되면서 투자자들은 더 이상 거래량이 많거나 유명한 거래소를 신뢰의 기준으로 삼지 않고 있다는 분석이다.

크립토폴리탄은 특히 거래소의 자산 보관 방식이 가장 중요한 평가 요소라고 강조했다. 중앙화 거래소(CEX)의 경우 준비금 증명(Proof of Reserves), 규제 인가 여부, 보험 적용 범위, 운영 이력이 핵심 점검 대상이다. 반면 이용자가 직접 자산을 관리하는 비수탁형 서비스는 거래소가 고객 자산을 보유하지 않는 구조 자체가 신뢰 요소로 평가된다.

대표적인 비수탁형 플랫폼으로는 체인지나우가 꼽혔다. 2017년 설립된 체인지나우는 110개 이상 블록체인 네트워크와 1500개 이상의 디지털 자산을 지원한다. 계정 생성 없이 지갑 간 직접 교환이 가능하며 이용자가 자산 통제권을 유지할 수 있다는 점이 강점으로 평가됐다. 다만 개인 지갑 키를 분실할 경우 복구를 지원받기 어렵다는 점은 한계로 지적됐다.

중앙화 거래소 가운데서는 코인베이스가 대표 사례로 언급됐다. 미국 최대 암호화폐 거래소인 코인베이스는 나스닥 상장사로, 1억명 이상의 가입자를 확보하고 있다. 기관 고객 수탁 자산 규모는 3760억달러를 넘는 것으로 알려졌다.

특히 미국 비트코인 현물 ETF와 이더리움 현물 ETF 자산의 80% 이상을 보관하고 있다는 점도 신뢰 요인으로 평가됐다. 코인베이스는 고객 자산을 1대1 비율로 보관한다고 밝히고 있으며, 일부 디지털 자산에 대해서는 도난 및 사이버보안 사고에 대비한 보험도 제공하고 있다.

크라켄은 장기간 운영 이력이 강점으로 꼽혔다. 2011년 설립된 크라켄은 14년 넘게 대형 보안 사고 없이 운영돼 왔으며, 200개 이상의 암호화폐와 600개 이상의 거래쌍을 지원한다. 준비금 증명을 정기적으로 공개하고 제3자 검증을 받는 점도 높은 평가를 받았다.

제미니는 규제 준수 측면에서 주목받았다. 뉴욕주 인가를 받은 신탁회사 형태로 운영되며 일반 암호화폐 거래소보다 높은 수준의 수탁 의무를 부담한다. 다만 과거 대출 상품 '언'(Earn) 서비스 중단 사태로 고객 자산 인출이 일시적으로 막혔던 사례는 위험 요소로 함께 언급됐다.

비트스탬프는 유럽에서 가장 오래된 암호화폐 거래소 가운데 하나다. 2011년 설립됐으며 지난해 로빈후드에 인수됐다. 유럽연합 암호화폐 규제 체계인 MiCA 인가를 확보했으며, 전체 고객 자산의 95%를 콜드스토리지에 보관한다고 공개하고 있다.

업계에서는 FTX 사태 이후 준비금 증명이 거래소 신뢰도의 핵심 지표로 자리 잡았다고 보고 있다. 준비금 증명은 거래소가 고객에게 지급해야 할 만큼의 암호화폐를 실제로 보유하고 있는지 외부에서 검증할 수 있도록 공개하는 절차다. FTX 파산 당시 고객 자산이 충분히 분리 보관되지 않았다는 사실이 드러나면서 중요성이 더욱 커졌다.

거래소 선택 기준도 세분화되고 있다. 미국 투자자들은 코인베이스와 제미니를, 적극적인 거래를 원하는 이용자들은 크라켄과 코인베이스의 전문 거래 서비스를 선호하는 경향을 보이고 있다. 유럽 투자자들에게는 비트스탬프와 크라켄이 주요 선택지로 꼽힌다. 계정 생성 없이 빠르게 자산을 교환하려는 이용자라면 체인지나우 같은 비수탁형 플랫폼이 대안이 될 수 있다.

업계에서는 앞으로 거래소 경쟁이 단순한 규모 경쟁에서 투명성과 규제 준수 경쟁으로 이동할 것으로 보고 있다. 광고나 거래량보다 준비금 공개, 자산 보관 방식, 사고 발생 이후 대응 능력이 신뢰를 결정하는 시대가 열리고 있다는 분석이다.
 

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