‘동요 없지만’ 홍명보호, 어수선한 분위기 속 월드컵 최종 모의고사

피파랭킹 102위 트리니다드토바고 상대로 고지대 적응 중간 점검

정몽규 회장 깜짝 사퇴에도 차분하게 평가전 준비

이강인·황인범 대체 자원들은 치열한 내부 주전 경쟁 돌입

어수선한 분위기지만 축구대표팀은 일단 월드컵에 집중한다.

국내 출정식을 생략하고 일찌감치 고지대 적응 훈련에 돌입한 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선을 앞두고 실전 모의고사를 치른다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 31일(한국시각) 오전 10시 미국 유타주 솔트레이크시티의 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 트리니다드토바고를 상대한다.

전날 정몽규 대한축구협회장의 깜짝 사의 발표라는 돌발 변수가 등장했지만 선수단은 큰 동요 없이 북중미 월드컵에 대비한 훈련을 이어가고 있다.

지난 16일 월드컵 무대에 나설 26명의 최종 엔트리를 확정한 축구 대표팀은 18일 오후 인천국제공항 제 2터미널에 소집돼 사전 훈련캠프가 차려진 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국했다.

이번 사전캠프의 주 목적은 고지대 적응이다.

축구 대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 3경기를 모두 멕시코에서 치른다. 조별리그 첫 두 경기는 해발 1571m의 고지대인 멕시코 과달라하라에서 열린다.

이에 대표팀은 실리를 택했다. 빠르게 고지대 적응력을 끌어올리는 게 낫다는 판단에 국내 출정식을 과감하게 생략했다.

홍명보호가 사전 훈련을 치를 솔트레이크시티는 해발 약 1460m의 고지대로, 솔트레이크시티는 기온과 습도, 시차 등 여러 조건이 과달라하라와 유사하다는 게 장점이다.

또 축구대표팀은 결전지인 멕시코 입성에 앞서 치르는 두 차례 평가전을 통해 고지대 환경 적응과 전술 완성도를 끌어올릴 계획이다.

평가전 상대인 트리니다드토바고는 피파랭킹 102위, 엘살바도르는 100위로 스파링 파트너로는 다소 아쉽다는 평가도 있지만 축구대표팀은 상대국 수준보다는 실전과 유사한 환경에서 경기 감각을 끌어올리는 데 초점을 맞추겠다는 계산이다.

비록 약체이긴 하나 트리니다드토바고전은 고지대 적응 훈련의 1차 성과를 점검할 수 있는 중요한 일전이다. 여기에 대표팀 내부 경쟁 체제의 본격 시작을 알리는 경기이기도 하다.

특히 손흥민, 김민재 등 핵심 자원들과는 달리 지난 18일 대표팀 본진으로 사전캠프에 도착해 먼저 고지대 적응에 들어간 K리거, 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 선수들이 이번 트리니다드토바고와 평가전에서 대거 출전 기회를 잡을 수 있을지 관심이 모아진다.

특히 소속팀 파리 생제르맹의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전이 내달 1일에 열려 뒤늦게 대표팀에 합류하는 핵심 자원 이강인이 트리니다드토바고전에는 나설 수 없기 때문에 이동경(울산), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티) 등 2선 공격수들은 홍명도 감독에게 눈도장을 받을 절호의 기회를 잡았다.

여기에 발목 부상을 막 떨치고 재활 중인 중원 사령관 황인범(페예노르트)의 교체 출전이 예고된 가운데 그의 파트너 자리를 놓고 김진규(전북), 백승호(버밍엄시티), 박진섭(저장) 등 3선 자원들이 치열한 내부 경쟁을 예고하고 있다.

이 밖에 ‘혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)는 본선 직전 평가전을 통해 윙백으로 시험대에 오를 전망이다.

지난해 미드필더로 대표팀에 선발됐던 카스트로프는 기대 이하의 경기력을 보였지만 올 시즌 소속팀에서 윙백으로 맹활약하면서 수비수로 이번 최종명단에 합류했다.

아쉽게도 카스트로프는 지난 3월 대표팀의 유럽 원정 때는 부상으로 소집서 제외돼 제대로 테스트를 받지 못했는데, 일단 홍명보 감독은 트리니다드토바고와 평가전에서 선발 출전을 예고했다.

본선 직전에 펼쳐지는 평가전을 통해 존재감을 보여준다면 주전 경쟁을 다시 안개 속으로 몰고 갈 수 있다.

한편, 홍명보 감독은 전날 정몽규 회장의 자진 사퇴 소식과 관련해 “어제 갑작스럽게 소식이 전해져서 좀 당황스러웠다”면서 “그동안 해왔던 식으로 저희 역할들을 앞으로 다할 거라고 생각하고 있다”고 강조했다.

이어 선수단 분위기에 대해서는 “괜찮다는 생각이 들고, 그동안 저희가 해왔던 식으로 차분하게 준비해 나가는 모습이 오늘도 보인다. 크게 많이 동요된다고 느끼지는 못했다”고 말했다.