과기정통부, AI 중심대학 지역 대학 8곳 선정…인재양성 지원

‘AI 스타펠로우십’ 신규과제 주관기관 역할

정부가 인공지능(AI) 중심대학을 지역 대학으로 확대하고, AI 인재양성을 지원한다. 지역교육 혁신을 통한 지역인재를 양성하고, 초격차 AI 선도기술과 인재를 확보한다는 구상이다.

과학기술정보통신부는 올해 인공지능(AI) 중심대학 사업 지원대상으로 지역 대학 8개교를 추가 선정하고 AI 스타펠로우십(AI최고급신진연구자지원)사업을 지역 대학 중심으로 추진한다고 28일 밝혔다.

과기정통부는 주요 국정과제인 지역균형발전과 지역주도의 국가 AI 대전환을 지원할 지역특화 AI 인재양성을 위해 지역 대학의 AI 인재양성 지원사업 참여기회를 확대하는 방안을 추진할 예정이다.

인공지능 전환(AX) 시대 진입으로 산업 및 노동 시장 전반이 AI 기술의 직접적인 영향을 받음에 따라 인재 수요가 변화할 것으로 예상되며 인력 공급처인 대학 교육의 혁신이 시급한 상황이다.

그러나 이를 지원하기 위한 AI 인재양성 지원사업은 상대적으로 수도권 대학에 집중돼왔다.

지역 대학은 수도권 대학에 비해 연구·교육 인프라 등 보유자원이 부족해 공모 시 선정대학이 수도권 중심으로 편중되는 경향이 있다.

이는 지역인재 유출과 지방대학 경쟁력 악화의 악순환으로 이어질 우려가 있어, 보다 적극적인 정책적 고려가 필요하다.

과기정통부는 AI 인재양성 지원사업의 지역 간 불균형을 완화하고 AI 중심대학이 조기에 확산될 수 있도록 올해 하반기, AI 중심대학을 지역 대학으로 8개교를 추가 선정한다고 밝혔다.

추가 선정 공고는 6월말 예정으로, 선정된 대학에는 최장 8년, 연간 30억원의 예산을 지원해 AI 교육체계 혁신을 돕는다.

한편, 지역 대학의 AI 교육역량 뿐 아니라 연구역량 강화를 지원하기 위해 신진연구자를 대상으로 창의·도전적인 AI 연구를 지원하는 AI 스타펠로우십 사업도 지원한다. 신진연구자는 박사후연구자 또는 최초 임용 후 7년 이내의 교원이다.

주관연구기관을 지역 대학으로 하여 비수도권 대학의 참여기회를 보장하되 공동연구기관은 타 대학이나 기업이 참여할 수 있도록 해 상호교류와 협력을 유도할 계획이다.

올해 신규과제는 산업계 수요를 반영한 ‘지역주도형 산학협력 트랙’과 대학 간 연구 협력과 시너지를 창출하는 ‘학제연계형 원천기술 트랙’ 등 2개 트랙으로 각 10개 과제, 총 20개 과제를 공고할 예정이다. 선정 시 과제당 최장 6년, 연간 20억원의 연구비를 지원할 예정이다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “진정한 AI 선도국가로 도약하기 위해서는 수도권뿐만 아니라 모든 지역이 우수한 AI 역량을 갖추는 것이 중요하다”며 “그동안 AI 인재양성 지원사업에 참여하기 어려웠던 비수도권 대학이 주도적인 AI 교육·연구 체계를 구축할 수 있도록 지원해 균형있게 성장하는 국가 AI 대전환을 주도해 나가겠다”고 강조했다.