정부가 핵추진잠수함 개발을 공식화했다.

이재명 대통령은 26일 경남 진해 잠수함 사령부에서 열린 제1회 미래국방전략위원회를 주재하고 자주국방과 스마트 정예 강군 육성을 강조했다.

국방부는 이날 핵추진잠수함 개발 기본계획을 발표했다. 해당 기본계획은 핵추진잠수함을 체계적으로 개발하기 위한 추진 방향을 국내·외에 최초로 제시하는 문서다.

핵추진잠수함은 장기간 잠항 능력과 높은 기동성 등 기존 디젤잠수함에 비해 비약적으로 향상된 작전 능력을 보유하고 있다. 북한의 잠수함 기반 핵·미사일 위협 등에 대응하는 핵심적인 역할을 하게 될 것으로 보인다.

우성 정부는 핵추진잠수함 원자로의 핵연료애 저농축우라늄을 사용할 방침이다. 핵연료 교체를 최소화하도록 장주기 운전이 가능하게 개발하겠다고 공개했다. 또한 전력 획득·유지·정비의 자립성과 안정성을 확보하기 위해 핵추진잠수함 개발·건조는 국내에서 이뤄진다.

또한 핵추진잠수함의 설계·건조·운용·정비·핵연료 관리·해체 등을 전주기 관점에서 관리해 지속 운용성을 확보할 방침이다.

특히 2030년대 중반에 핵추진잠수함 1번함을 진수하고 이후 전력화를 추진할 계획이다.

아울러 정부는 핵무기 개발을 하지 않겠다는 입장과 함께 미국과의 긴밀한 소통을 통해 저농축우라늄 확보·관리 과정 전반에 걸쳐 핵비확산 의무를 성실히 이행하겠다는 입장이다.

정부는 핵추진잠수함 개발 과정에서 4만개 이상의 질 높은 일자리가 창출되고 지역 산업의 성장 잠재력도 강화될 것으로 예상했다.

국방부 측은 “핵추진잠수함 사업이 대한민국 해양 안보의 새로운 지평을 여는 역사적 이정표로 자리매김할 수 있도록 대한민국의 모든 국가 역량을 결집하여 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

최기창 기자

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