케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed·연준) 신임 의장이 공식 취임했다. 워시 의장은 연준의 독립성을 강조하면서도 조직 개혁 의지를 함께 내세웠다.

워시 의장은 22일(현지 시각) 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령 주재로 취임 선서를 했다.

워시 의장은 선서식 뒤 “연준의 사명은 물가 안정과 최대 고용을 촉진하는 것”이라며 “지혜와 명확성, 독립성과 결단력을 바탕으로 이런 목표를 추구할 때 인플레이션은 낮아지고 성장은 강력해질 것”이라고 말했다.

이어 “미국은 더욱 번영할 수 있고 국제적 위상은 더 공고해질 것”이라며 “이 임무를 완수하기 위해 개혁지향적인 연준을 이끌겠다”고 했다.

워시 의장은 “과거의 성공과 잘못으로부터 배우고, 경직된 틀과 모델에서 벗어나며, 청렴과 성과에 대한 명확한 기준을 유지할 것”이라고도 말했다.

이는 연준의 독립성을 지키겠다는 뜻과 함께 트럼프 대통령의 연준 개혁 요구에도 일정 부분 부응하겠다는 메시지로 해석된다. 트럼프 대통령의 금리 인하 압박에 일방적으로 끌려가지는 않되, 기존 연준 운영 방식에는 변화를 주겠다는 취지로 풀이된다.

트럼프 대통령은 선서식에서 “워시 의장이 완전히 독립적이기를 바란다”며 “그가 연준에 대한 신뢰를 회복할 것”이라고 말했다.

전임자인 제롬 파월 전 의장을 향해 공개적으로 금리 인하를 압박하고 모욕적 표현도 서슴지 않았던 것과는 다른 태도다. 워시 의장이 임기를 시작한 만큼, 자신의 기대에 어느 정도 부응하는지 지켜보겠다는 의미로도 읽힌다.

트럼프 대통령은 행정부가 워시 의장을 전적으로 지지한다고 밝혔다. 또 투자자들이 워시 의장을 선호하면서 주식시장이 강세를 보이고 있다고도 말했다.

워시 의장의 임기는 4년이다. 그는 다음 달 16~17일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 처음 주재한다. FOMC는 미국의 기준금리를 결정하는 회의체다. 시장은 워시 의장 취임이 향후 연준의 통화정책 방향에 어떤 변화를 가져올지 주목하고 있다.

워시 의장은 상원 인준 청문회 당시에도 연준의 독립성을 강조했다. 대통령의 요구가 아니라 연준의 자체 판단에 따라 통화정책을 결정하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령과 임기 내내 충돌했던 파월 전 의장은 연준 이사로 남는다. 트럼프 대통령은 그동안 파월 전 의장에게 공개적으로 금리 인하를 요구해 왔다.

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