[디지털투데이 홍진주 기자] 세계 최대 리튬 금속 생산업체인 중국 간펑리튬이 에너지 밀도 500Wh/kg급 리튬메탈 전고체 배터리의 소규모 생산을 시작했다고 밝혔다. 업계에서는 전고체 배터리 상용화 경쟁이 본격적인 생산 단계로 진입하고 있다는 신호로 해석하고 있다.

21일(현지시간) 전기차 전문 매체 일렉트렉에 따르면, 간펑리튬은 최근 투자자 업데이트를 통해 10Ah 용량의 리튬메탈 전고체 배터리 생산 개시 사실을 공개하며 해당 제품을 '세계 최초' 수준의 기술로 소개했다.

간펑리튬은 중국 최대 리튬 화합물 생산업체이자 글로벌 리튬메탈 소재 시장에서 약 45%, 중국 내 약 70% 점유율을 차지하는 기업이다. 테슬라, 현대차, BMW, 폭스바겐 등 주요 완성차 업체들과 배터리 소재 공급 계약을 맺고 있으며, 최근에는 현대차와 4년간 수산화리튬 공급 계약을 체결한 바 있다.

이번 발표의 핵심은 배터리 기술 개발이 연구·소재 단계를 넘어 실제 생산 단계로 진입했다는 점이다. 간펑리튬은 전고체 배터리를 실리콘계 음극과 리튬메탈 음극 두 가지 축으로 개발하고 있으며, 이번 500Wh/kg 제품은 리튬메탈 음극 기반 셀이다. 회사는 실리콘계 전고체 배터리의 경우 약 400Wh/kg 에너지 밀도와 1100회 이상의 충방전 수명을 확보해 대규모 생산 준비를 마쳤다고 설명했다.

또한 간펑리튬은 최근 중국 전고체 배터리 혁신·발전 서밋에서 핵심 기술 성과도 공개했다. 회사는 '제로 스트레인'(Zero-strain) 리튬 합금 음극과 황 기반 양극 기술을 개발했다고 밝혔으며, 이를 통해 전기화학적 안정성과 열 안정성을 높이고 불필요한 리튬 이동을 억제할 수 있다고 설명했다.

안전성과 내구성 관련 데이터도 제시됐다. 해당 리튬 합금 음극은 충방전 과정에서 팽창률이 3~5% 수준에 그쳤으며, 못 관통 시험과 고온 가열 테스트를 통과한 것으로 전해졌다. 또 최대 250도 수준의 열 안정성도 확보했다고 회사는 강조했다. 간펑리튬은 이러한 기술이 고에너지 밀도 전고체 배터리의 산업화 속도를 높이는 데 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다.

시장에서는 이번 움직임을 전고체 배터리 상용화 시점을 앞당길 수 있는 흐름으로 보고 있다. 간펑리튬은 이미 둥펑, 창안 등 중국 완성차 업체들과 협력 관계를 맺고 있어, 소재 기업이 셀 생산까지 확장하면서 전기차 배터리 공급망 구조에도 변화가 생길 가능성이 제기된다.

전고체 배터리 경쟁은 중국 안에서만 벌어지는 상황이 아니다. BYD, CATL, 폭스바겐, 토요타, 메르세데스-벤츠 등 주요 완성차 및 배터리 기업들은 2027~2028년 전후 소규모 양산을 목표로 하고 있으며, 본격적인 대량 생산은 2030년대 이후로 전망된다. 이러한 흐름 속에서 간펑리튬의 이번 생산 개시는 기술 경쟁 속도 측면에서 중요한 이정표로 평가된다.

다만 전고체 배터리가 차세대 표준으로 단일화될 가능성은 아직 제한적이라는 분석도 있다. 리튬인산철(LFP) 배터리와 나트륨이온 배터리 등 다른 기술들도 원가, 안전성, 수명 측면에서 경쟁력을 확보하며 병행 발전하고 있기 때문이다. 업계는 향후 전기차 배터리 시장이 주행거리, 비용, 충전 속도, 안전성을 기준으로 다중 기술 체계로 재편될 것으로 보고 있다.
 

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