[청년이 살고 싶은 마을] 시장 상인·선장·중매인이 ‘교수님’…통영 바다에서 창업 배우다
||2026.05.19
지난해 행정안전부 청년마을 사업에 선정된 섬바다음식학교는 지역 수산물을 활용해 창업하려는 청년을 키우는 현장형 청년마을이다. 정여울 대표는 서울에서 나고 자랐지만 통영 출신 남편을 만나며 지역과 인연을 맺었고, 창업 아이템을 찾던 중 통영 수산물의 가능성에 주목했다. 이후 수산물 창업을 꿈꾸는 청년들의 문의가 이어지자 섬바다음식학교를 기획했다.
정 대표는 "저도 통영에서 창업할 때 직접적인 도움을 받지 못해 하나하나 부딪히며 배웠다"며 "수산물에 관심을 가진 청년들이 많은데 방법을 모르는구나 싶었다. 제가 겪었던 시행착오를 바탕으로 이들에게 도움을 줄 수 있겠다고 생각했다"고 말했다.
지난해 1년 차에는 2박3일 단기 프로그램을 5차례 운영했다. 한 기수당 10명 안팎의 청년이 참여했고, 멸치학과, 굴학과, 해초학과, 반건조 생선학과, 멍게학과처럼 제철 식재료를 중심으로 과정을 구성했다. 참가자는 단순 체험객보다 이미 업장을 운영하거나 창업을 준비 중인 셰프, 이자카야·음식점 운영자 등이 많다.
수업은 통영 곳곳에서 이뤄진다. 해초학과에서는 오도에 들어가 30년 넘게 해초 비빔밥을 만들어 온 주민과 갯바위에서 해초를 캤다. 다찌 수업에서는 40년 이상 다찌집을 운영한 사장에게 문어를 부드럽게 삶는 법과 제철 수산물로 탕 국물을 내는 법을 들었다. 새벽 위판장에서는 중매인과 함께 생선 경매와 유통 구조를 배웠다.
올해는 단기 프로그램뿐만 아니라 3주 살이로 확대했다. 2박3일 과정이 통영과 식재료를 알아가는 탐색 단계였다면, 3주 과정은 실제 메뉴와 시제품을 만들어보는 단계다.
정 대표는 청년들의 지역 정착을 서두르기보다 통영과의 관계가 이어지는 데 의미를 둔다. 정 대표는 "당장 통영에 내려오지 못하더라도 자기 업장에서 통영 수산물을 쓰고, 통영을 계속 활용할 수 있게 하는 것이 중요하다"며 "그런 관계가 이어지다 보면 언젠가는 저처럼 통영에 내려오는 청년도 생길 것"이라고 말했다.
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