[디지털투데이 AI리포터] 중국이 해수를 활용한 자연 냉각 기술과 해상 풍력 발전을 결합한 대규모 해중 데이터센터를 동중국해 해저에 구축했다.

19일(현지시간) 온라인 매체 기가진에 따르면 중국 정부와 하이클라우드 테크놀로지(HiCloud Technology)가 공동 추진한 이번 해중 데이터센터 프로젝트는 192개의 서버 랙과 약 2000대 규모의 서버를 갖춘 상태로 지난 5월부터 상업 운전에 돌입했다.

이번 프로젝트의 핵심은 데이터센터 냉각 방식의 혁신에 있다. 기존 육상 데이터센터는 서버에서 발생하는 열을 식히기 위해 막대한 전력과 담수를 소비해야 했으며, 전체 전력 사용량의 상당 부분이 냉각 설비 운영에 투입됐다. 반면 중국이 새롭게 구축한 해중 데이터센터는 주변 해수를 천연 냉각 자원으로 활용해 에너지 효율을 극대화했다.

특히 연평균 약 15도의 안정적인 해수 온도를 이용함으로써 냉각 과정에서 필요한 추가 에너지 소비를 크게 줄였다. 이를 통해 데이터센터의 전력 사용 효율성(PUE)은 기존 육상 시설 평균인 1.4~1.6 수준에서 1.15 미만까지 낮아진 것으로 전해졌다. 업계에서는 이는 글로벌 최고 수준에 근접한 효율이라고 평가하고 있다.

냉각 시스템 구조 역시 차별화됐다. 특수 설계된 백플레인 에어컨 시스템은 서버에서 발생한 열을 흡수해 내부 구리관 냉매를 기체 상태로 바꾸고, 이후 부력과 중력만을 이용해 해수와 열교환을 수행하는 무동력 순환 구조를 형성했다. 별도의 대형 냉각 설비나 추가 전력 사용을 최소화하면서 안정적인 열 제어를 구현한 셈이다.

전력 공급 체계에서도 친환경 전략이 적용됐다. 해당 시설은 인근 해상 풍력 발전소와 직접 연결돼 있으며, 50기 이상의 풍력 터빈을 통해 데이터센터 운영 전력의 약 95%를 현장에서 공급받는다. 이를 통해 장거리 송전 과정에서 발생하는 전력 손실 문제도 크게 줄였다고 매체는 설명했다.

생산된 데이터 처리 능력은 서쪽으로 약 10km 떨어진 상하이 린강신구로 전송된다. 연구진은 해중 기지와 주요 수요처 간 물리적 거리를 줄인 덕분에 네트워크 지연 시간이 0.5밀리초(ms) 이하 수준까지 감소했다고 밝혔다. 이는 인간이 체감하기 어려운 수준의 초저지연 환경으로, AI 연산과 실시간 데이터 처리에 유리한 구조라는 평가다.

이번 시설은 지난 2025년 6월 착공 이후 같은 해 10월 완공됐으며, 올해 2월 초기 시험 운영을 성공적으로 마친 뒤 본격적인 상업 단계에 진입했다. 중국은 이를 차세대 저탄소 AI 인프라 구축 사례로 내세우며 향후 해중 데이터센터 확대 가능성도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

업계에서는 AI 산업 성장으로 데이터센터 전력 수요가 급증하는 상황에서 해수 냉각과 재생에너지를 결합한 방식이 새로운 대안으로 떠오를 가능성이 있다고 보고 있다. 다만 해양 환경 유지 비용과 장기적인 유지보수 안정성, 해저 인프라 보안 문제 등이 향후 상용화 확대 과정에서 해결해야 할 과제로 지목된다.

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