중소기업계가 인공지능 전환(AX)을 새로운 성장동력으로 삼기 위해 업종별 특성에 맞춘 맞춤형 지원체계와 협동조합 중심 확산 전략이 필요하다고 입을 모았다.

중소기업중앙회는 18일 서울 여의도 중기중앙회에서 '중소기업 新 성장동력, AI 전환(AX) 확산정책 토론회'를 개최했다고 밝혔다. 이번 토론회는 산업 AI 전환 흐름 속에서 중소기업 현장의 정책 수요를 발굴하고, 중소기업 전반의 AX 확산을 위한 지원 전략과 과제를 논의하기 위해 마련됐다.

오기웅 중기중앙회 상근부회장은 이날 인사말에서 “대다수 중소기업은 비용 부담과 전문인력 부족, 데이터 부족 등의 이유로 AI 도입에 어려움을 겪고 있다”며 “생산 현장에 AI를 적용한 중소 제조기업은 아직 1% 수준에 불과하다”고 진단했다.

이어 “AX가 단순한 구호에 그치지 않고 중소기업 현장 전반으로 확산되기 위해서는 업종별 특성에 맞는 구체적인 액션플랜이 필요하다”며 “업종별 생산공정과 현장 애로가 유사한 만큼 업종 단위의 공동형 접근이 개별 기업 지원보다 효과적일 수 있다”고 강조했다.

첫 번째 발제를 맡은 중소벤처기업연구원 김주미 수석연구위원은 '중소 제조기업 맞춤형 AX 정책방향'을 주제로 발표하며 기존 공급기업 중심 정책에서 업종 생태계 중심 정책으로의 전환 필요성을 제기했다. 김 연구위원은 “중요한 것은 AX의 업종별 격차”라며 “개별 기업 지원을 넘어 업종 공동 대응체계를 마련하고 업종별로 차별화된 정책지원 방향을 수립해야 한다”고 밝혔다.

이어 이영환 고려대학교 디지털혁신연구센터장은 '중소기업 현장 AX 확산 극대화 방안' 발표를 통해 업종별 협·단체를 AX 플랫폼으로 활용해야 한다고 제언했다.

이 센터장은 △업종별 공통 수요 집적 △공동 실증 △표준 AX 모델 구축 △업종 단위 확산으로 이어지는 AX 확산 구조를 제시하며 “중간조직을 활용한 지원정책이 필요하다”고 말했다.

종합토론에서는 민·관·연 전문가들이 중소기업 현장 맞춤형 AX 확산 전략과 향후 과제를 논의했다.

한용희 숭실대학교 벤처중소기업학과 교수는 “일인다역이 많은 중소기업 환경에는 '바이브 코딩'을 활용한 초경량 자동화가 적합하다”며 “대형 시스템 도입보다 중소기업 실무자를 위한 코딩 리터러시 교육과 인프라 지원이 중요하다”고 말했다.

이오선 부산청정표면처리사업협동조합 이사장은 “중소기업에게 AX는 글로벌 공급망에서 살아남기 위한 전제조건”이라며 “현장 진단부터 구축, 운영, 고도화까지 연계하는 연속적 지원정책이 필요하다”고 강조했다.

장용환 경인주물공단사업협동조합 이사장은 “제조 현장의 AX는 생산 현장의 도메인 지식을 보유한 수요기업 역할이 핵심”이라며 “수요 제조기업 중심의 정부 지원사업과 데이터 소유권을 명확히 하는 제도 마련이 필요하다”고 주장했다.

또 장민용 LG CNS 화학·전지사업부장(상무)은 “중소기업에 필요한 것은 실질적인 품질·비용·납기 개선”이라며 “업종별·공정별 현장 수요에 맞는 적정 스마트팩토리 모델 정의가 필요하다”고 밝혔다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “생산 공정과 현장 애로가 유사한 업종별 접근이 AX 확산에 효과적”이라며 “협동조합 네트워크를 활용하면 업종 특화 AI 모델을 공동 개발·실증하고 수평 확산하는 AX 모델 구축이 가능하다”고 말했다.

정부 측에서는 장기철 과학기술정보통신부 인공지능데이터진흥과장과 곽재경 중소벤처기업부 중소기업인공지능확산추진단장이 참석해 현재 추진 중인 AX 지원 정책을 소개하며 “현장 의견을 적극 반영해 중소기업 전반에 AI 전환이 실질적으로 확산될 수 있는 지원체계를 마련하겠다”고 밝혔다.

성현희 기자

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