지난주 열린 미·중 정상회담 이후 중국의 대만 침공 가능성이 앞으로 5년 안에 한층 커졌다는 우려가 도널드 트럼프 미국 대통령 측근들 사이에서 제기됐다고 미국 온라인 매체 악시오스가 17일(현지시간) 보도했다.

악시오스에 따르면 익명을 요구한 트럼프 대통령의 한 조언자는 시진핑 중국 국가주석이 “중국은 더 이상 떠오르는 강대국이 아니라 미국과 대등한 국가이며, 대만은 중국의 것”이라는 메시지를 내세우려 하고 있다고 평가했다.

이 조언자는 “트럼프 대통령의 이번 방중은 대만 문제가 앞으로 5년 안에 현실적인 충돌 위험으로 떠오를 가능성이 커졌다는 신호를 준다”고 말했다.

이어 “미국은 경제적으로 이에 대비할 준비가 돼 있지 않다”며 “반도체 공급망은 아직 자급과는 거리가 멀다”고 지적했다.

또 “기업 최고경영자(CEO)들과 미국 경제 전체에 있어 반도체 공급망보다 더 시급한 문제는 없다”고 강조했다.

이는 미국이 대만 TSMC의 반도체 공급에 크게 의존하고 있는 상황에서, 중국이 대만을 장악할 경우 미국 경제와 산업 전반이 심각한 충격을 받을 수 있다는 우려로 해석된다.

미국 언론에 이 같은 우려가 공개적으로 제기된 것은 지난주 미·중 정상회담에서 대만 문제가 예상보다 훨씬 민감하게 논의됐다는 판단에 따른 것으로 보인다.

중국 측 발표에 따르면 시 주석은 지난 14일 베이징 인민대회당에서 열린 정상회담에서 “대만 문제는 미·중 관계에서 가장 중요한 문제”라며 “이를 잘 처리하면 양국 관계는 안정을 유지할 수 있지만, 잘못 처리하면 양국 충돌로 이어질 수 있다”고 경고했다.

이후 트럼프 대통령은 지난 15일 방송된 폭스뉴스 인터뷰에서 대만에 대한 미국의 무기 판매 문제를 두고 “좋은 협상 카드”라며 “팔 수도 있고 팔지 않을 수도 있다”고 언급해 논란을 키웠다.

트럼프 대통령은 또 “중국은 매우 강력한 대국이고 대만은 매우 작은 섬”이라며 “대만은 중국 본토에서 약 95㎞ 떨어져 있지만 미국은 약 1만5000㎞ 떨어져 있다”고 말했다.

트럼프 대통령과 마코 루비오 국무장관 등 미 행정부 인사들은 미국의 대만 정책에는 변화가 없다는 입장을 유지하고 있다.

그러나 외교가에서는 미국 정부가 그동안 중국과의 협상 대상이 아니라고 선을 그어왔던 대만 무기 판매 문제를 협상 카드로 언급한 것 자체가 중대한 변화라는 평가가 나온다.

이에 따라 향후 트럼프 행정부가 대만에 대한 신규 무기 판매를 승인할지, 기존 승인 물량 인도를 예정대로 진행할지가 미국의 대만 방어 의지를 보여주는 핵심 지표가 될 것이라는 관측이 제기된다.

김명선기자

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