화상회의 화면 속 참석자들을 가상의 회의실에 함께 앉힌 것처럼 보여주던 마이크로소프트(MS) 팀즈의 ‘투게더 모드(Together Mode)’가 역사 속으로 사라진다. 코로나19 팬데믹 시기 원격근무의 고립감을 줄이기 위해 등장했던 기능이지만, 하이브리드 근무가 일상화된 지금은 화려한 연출보다 단순하고 안정적인 회의 경험이 더 중요해졌다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

18일 외신에 따르면 마이크로소프트는 팀즈의 투게더 모드를 단계적으로 종료하기로 했다. 투게더 모드는 회의 참석자의 얼굴과 상반신을 인공지능(AI)으로 분리한 뒤, 가상의 강당이나 회의실 배경에 배치해 여러 사람이 같은 공간에 있는 듯한 화면을 제공하는 기능이다. 팬데믹 기간 재택근무가 급격히 확산되면서 온라인 회의 피로감을 줄이고, 물리적으로 떨어져 있는 동료 간의 연결감을 높이기 위한 기능으로 주목받았다.

IT 전문 매체 더버지(The Verge)는 마이크로소프트가 투게더 모드 전환 버튼을 팀즈 회의 화면의 보기 메뉴에서 순차적으로 제거할 예정이라고 보도했다. 이와 함께 투게더 모드 전용 장면 선택, 좌석 배치 같은 부가 기능도 함께 사라진다. 회사 측은 이번 조치가 플랫폼별 기능 차이를 줄이고, 사용자가 더 적은 클릭으로 회의를 이용할 수 있도록 하기 위한 결정이라고 설명했다.

투게더 모드는 한때 팀즈를 상징하는 팬데믹형 기능으로 꼽혔다. 줌(Zoom), 구글 미트(Google Meet) 등 화상회의 서비스가 가상 배경, 필터, 아바타 기능을 앞다퉈 도입하던 시기, 마이크로소프트는 참석자들을 하나의 가상 공간에 모아 놓는 방식으로 차별화를 시도했다. 참석자에게 가상의 하이파이브를 하거나 어깨를 두드리는 듯한 연출도 가능했다. 다만 이런 기능은 시간이 지나면서 실제 업무 생산성보다는 일종의 ‘재미 요소’에 가깝다는 평가도 받았다.

업계에서는 이번 결정이 협업툴 시장의 변화된 흐름을 보여준다고 봤다. 팬데믹 초기에는 비대면 회의 자체가 낯설었고, 온라인에서도 같은 공간에 있다는 심리적 효과가 중요했다. 하지만 원격근무와 하이브리드 근무가 정착된 뒤 기업 이용자들이 더 중시하는 요소는 안정적인 연결, 선명한 영상, 낮은 지연, 직관적인 인터페이스로 옮겨갔다. 마이크로소프트도 투게더 모드를 줄이는 대신 영상 품질, 안정성, 성능 개선에 더 집중하겠다는 입장이다.

마이크로소프트가 최근 팀즈 인터페이스를 단순화하는 방향으로 개편해 온 점도 같은 맥락이다. 회사는 앞서 채팅과 채널을 하나의 화면에서 관리할 수 있도록 통합하는 개편을 추진했고, 스레드형 대화 기능도 도입하겠다고 밝힌 바 있다. 이는 팀즈가 단순한 화상회의 도구를 넘어 기업 업무 전반을 관리하는 협업 플랫폼으로 자리 잡는 과정에서, 복잡한 기능을 정리하고 핵심 업무 흐름을 강화하려는 전략으로 해석된다.

투게더 모드 종료는 팬데믹 특수 기능의 퇴장이라는 상징성도 갖는다. 코로나19 당시 “떨어져 있지만 함께 있다”는 감각 자체가 서비스 경쟁력으로 여겨졌지만, 이제 기업용 협업툴의 경쟁 기준은 다시 실용성과 효율성으로 돌아가고 있다. 화려한 화면 연출보다 회의가 끊기지 않고, 사용자가 헷갈리지 않으며, 조직 전체가 같은 방식으로 쓸 수 있는지가 더 중요해진 것이다.

업계 관계자는 “팬데믹 시기 화상회의 서비스들은 이용자의 심리적 거리감을 줄이기 위해 다양한 실험적 기능을 내놨지만, 기업 고객이 장기적으로 원하는 것은 결국 안정성과 관리 편의성”이라며 “팀즈의 투게더 모드 종료는 원격근무 문화가 비상 상황의 대체재에서 일상적 업무 인프라로 전환됐다는 점을 보여주는 사례”라고 말했다.

김동명 기자

simalo@chosunbiz.com

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