눈에 좋다는 당근…“그 외 효능이 더 대박”
||2026.05.17
면역력 강화에 혈당·혈압·암 예방까지 긍정적 영향
당근이 면역력 강화와 혈당·콜레스테롤 관리, 체중 조절에 도움이 될 수 있다는 전문가 분석이 나왔다. 특히 식이섬유와 베타카로틴, 항산화 성분이 풍부해 꾸준히 섭취하면 만성질환 예방에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 설명이다.
최근 영국 매체 데일리메일은 영양학자 제나 호프의 설명을 인용해 당근의 주요 건강 효능과 효과적인 섭취 방법을 소개했다.
보도에 따르면 당근은 열량과 지방 함량이 낮은 반면 식이섬유와 베타카로틴, 비타민K, 칼륨 등을 풍부하게 함유한 식품이다.
중간 크기 당근 한 개에는 약 1.5~3g의 식이섬유가 들어 있는데, 이는 하루 권장 섭취량의 약 10% 수준이다. 식이섬유는 장 운동을 돕고 혈당 조절과 포만감 유지에 관여하며, LDL(저밀도 지질) 콜레스테롤 감소에도 도움이 될 수 있다.
당근의 대표 성분인 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환돼 시력 유지와 면역 기능, 피부 건강에 중요한 역할을 한다. 특히 어두운 환경에서 눈의 빛 감도를 유지하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
다만 어린 시절 흔히 들었던 '당근을 먹으면 야간 시력이 극적으로 좋아진다'는 이야기는 제2차 세계대전 당시 영국 공군이 레이더 기술을 숨기기 위해 퍼뜨린 선전에서 비롯된 측면도 있다고 설명했다.
당근은 색깔에 따라 포함된 항산화 성분도 다르다. 일반적인 주황색 당근은 베타카로틴 함량이 높고, 보라색 당근에는 베리류에 많은 안토시아닌이 풍부하다.
안토시아닌은 혈관 염증과 동맥 경직 완화, 혈압 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 성분으로 알려져 있다. 노란 당근에는 눈 건강과 인지 기능 유지에 도움을 줄 수 있는 루테인이 포함돼 있다.
혈당 관리 측면에서도 당근은 비교적 유리한 식품으로 평가된다. 뿌리채소 가운데 혈당지수(GI)가 낮은 편에 속해 당분 흡수가 상대적으로 천천히 이뤄진다.
다만 주스 형태로 갈아 마시면 식이섬유가 줄어들어 당 흡수 속도가 빨라질 수 있어 주의가 필요하다.
당근의 항산화 성분이 암 예방과 연관될 가능성을 보여주는 연구도 소개됐다. 2024년 연구에서는 일주일에 세 번 정도 당근을 섭취한 사람들의 피부 내 카로티노이드 수치가 증가했으며, 이는 심혈관 질환과 암 등 만성질환 위험 감소와 관련이 있는 것으로 분석됐다.
또 뉴캐슬대학교 연구진은 당근과 파스닙 등에 포함된 폴리아세틸렌 성분과 암 위험 감소의 연관성을 연구 중이다. 일부 연구에서는 일주일에 당근 네 개 정도를 섭취한 사람들에게서 암 발생 위험이 약 17% 낮게 나타났다.
섭취 방법에 따라 영양 효과도 달라진다. 생당근은 비타민C 보존에 유리하고, 익혀 먹으면 베타카로틴 흡수율이 높아질 수 있다.
특히 올리브오일이나 견과류처럼 지방이 포함된 식품과 함께 먹으면 지용성 성분인 베타카로틴 흡수에 도움이 된다. 단백질 식품과 함께 섭취하면 포만감 유지와 혈당 안정에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
이상목 기자
1
2
3
4
