소프트뱅크, 韓 기업 손잡고 기가와트급 배터리 사업 착수…AI 시대 전력 승부수

[디지털투데이 홍진주 기자] 소프트뱅크가 인공지능(AI) 확산으로 급증하는 전력 수요에 대응하기 위해 일본 내 배터리 생산 사업에 본격 진출한다. AI 데이터센터와 에너지 저장 시스템을 함께 구축해 전력·데이터 인프라 기업으로 영역을 확대하겠다는 전략이다.

11일(현지시간) 일본 IT미디어에 따르면, 소프트뱅크는 일본 오사카부 사카이시에 위치한 샤프(Sharp) 사카이공장 옛 부지에 배터리 생산 거점인 ‘GX 팩토리’를 구축할 계획이라고 밝혔다.

이번 프로젝트는 소프트뱅크가 추진 중인 ‘오사카 사카이 AI 데이터센터’ 구상과 연계된다. 회사는 해당 부지를 AI 데이터센터, AI 인프라 제조를 담당하는 ‘AX 팩토리’, 배터리 생산을 맡는 ‘GX 팩토리’의 3개 축으로 재편할 예정이다. 통신 사업자를 넘어 AI 시대의 전력·데이터 인프라 기업으로 입지를 넓히겠다는 방향이다.

핵심은 차세대 배터리 기술이다. 소프트뱅크는 한국 기업 코스모스랩(Cosmos Lab)과 협력해 양극에 할로겐화물, 음극에 아연을 사용하는 ‘아연 할로겐화물 배터리’를 개발한다. 이 배터리는 기존 리튬이온배터리와 달리 가연성 유기 전해액 대신 민물을 기반으로 한 전해액을 사용하는 것이 특징이다. 소프트뱅크는 이를 통해 리튬이온배터리의 발화 위험을 구조적으로 줄이면서도 비슷하거나 더 높은 수준의 에너지 효율을 확보할 수 있다고 설명했다.

부품 조달 구조도 공급망 측면에서 의미를 둔다. 주요 소재 다수를 일본 내에서 조달할 수 있어 공급망 강화를 기대하고 있다. AI 데이터센터와 같은 대규모 전력 수요처에 투입할 배터리를 자국 내에서 안정적으로 생산하겠다는 구상이다.

에너지저장장치(ESS) 개발은 델타엑스(DeltaX)와 공동으로 진행한다. 소프트뱅크는 셀을 별도 모듈 없이 바로 팩으로 구성하는 ‘셀 투 팩'(Cell-to-Pack) 구조를 적용해 부품 수와 설치 공간을 줄일 계획이다. 회사 측은 이 기술을 통해 표준 컨테이너형 ESS 1대당 5.37MWh 수준의 에너지 밀도를 구현했으며, 이는 세계 최고 수준이라고 주장했다.

배터리 운영에는 AI 기반 에너지관리시스템(EMS)도 적용된다. 소프트뱅크는 자사 전력 사업에서 축적한 AI 기술을 활용해 전력 수요 예측과 충·방전 최적화를 수행할 계획이다. 이를 통해 재생에너지 발전량 변화에 맞춰 효율적인 전력 운영이 가능하다는 설명이다.

배터리의 초기 공급 대상은 자사 대형 AI 데이터센터다. 이후 전력망용, 산업용, 가정용으로 공급 범위를 순차적으로 넓힐 계획이다. 중기적으로는 글로벌 시장 진출도 시야에 두고 있다. 소프트뱅크는 이번 배터리 사업을 통해 2030년까지 연매출 1000억엔 이상을 달성하는 것을 목표로 제시했다.

업계에서는 사카이 부지가 단순한 데이터센터 단지를 넘어 AI 연산, 전력 저장, 인프라 제조를 결합한 복합 거점으로 변화하고 있다는 점에 주목하고 있다. AI 시대 전력 수요가 급증하는 가운데, 소프트뱅크가 자체 배터리와 데이터센터를 동시에 확보해 인프라 경쟁력 강화에 나섰다는 분석이다.

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