[디지털투데이 AI리포터] 포뮬러1(F1) 그랑프리의 서킷 트랙과 피트 빌딩 뒤편에 위치한 팀 작업 공간이자 핵심 제한 구역인 '패독'이 스타트업과 투자자, 기업 고객이 거래를 논의하는 새로운 비즈니스 현장으로 부상하고 있다.

10일(현지시간) IT 매체 테크크런치에 따르면, 최근 F1 주말 일정은 경기 자체보다 리셉션, 만찬, 브랜드 행사 등에서 사업 기회를 찾는 창업자와 벤처캐피털 관계자들의 활동이 더 활발해지는 흐름을 보이고 있다.

특히 이러한 변화는 최근 3~5년 사이 두드러졌다. 한 창업자는 패독을 두고 접근 권한이 있는 사람이라면 누구나 거래를 시도하는 '뜨거운 네트워킹 공간'이라고 표현했다. 올해 마이애미 대회에서는 경기를 보지 않고 부대행사만 참석한 창업자도 있을 정도로 벤처캐피털 주최 이벤트가 크게 늘었다. 한 투자자는 주요 펀드들이 모두 고객 초청 행사를 열고 있었고, 일부는 밀컨 콘퍼런스 대신 F1 마이애미를 선택했다고 전했다.

이 같은 변화의 배경에는 F1 후원 구조의 변화가 있다. 과거 석유, 담배, 은행, 주류 기업이 중심이던 팀 스폰서십은 최근 인공지능(AI), 클라우드, 기업용 소프트웨어 기업으로 빠르게 이동하고 있다. 최근 5년간 오라클(Oracle)은 레드불 레이싱 타이틀 스폰서가 됐고, 메르세데스-AMG 페트로나스 F1 팀은 마이크로소프트(MS)와 다년 계약을 체결했다. 코어위브(CoreWeave)는 애스턴마틴 아람코 F1 팀의 AI 클라우드 파트너가 됐으며, 앤트로픽(Anthropic)은 윌리엄스 레이싱과 협업을 시작했다. 팔란티어(Palantir)와 IBM은 페라리와 협력하고 있고, 아마존웹서비스(AWS)는 F1에 데이터 분석을 제공하고 있다. 일레븐랩스와 레볼루트 역시 아우디와 협업 중이다.

벤처 업계는 이러한 흐름을 단순한 네트워킹이 아닌 실제 영업 채널로 보고 있다. 조시 매키즈(Josh Machiz) 라이트스피드벤처스 최고마케팅책임자(CMO)는 패독에는 최고정보책임자(CIO), 최고정보보안책임자(CISO), 최고경영자(CEO)까지 함께 모인다고 설명했다. 라이트스피드는 애스턴마틴과 함께 포트폴리오 기업 창업자를 팀과 기업 고객에 연결하는 프로그램도 운영하고 있다.

실제 성과도 나타나고 있다. 라이트스피드는 이번 마이애미 대회에 포트폴리오 기업 10곳을 참여시켰고, 이 가운데 블록체인 기업 1곳은 주말 동안 구두 합의를 도출했다. 또 다른 AI 인프라 스타트업 1곳은 2건의 추가 계약을 성사시켰다. 이 중 2건은 애스턴마틴의 소개로, 1건은 현장 우연한 만남에서 이뤄졌다.

기술 업계의 F1 유입 시점은 비교적 최근이라는 분석도 나온다. 한난 하피(Hannan Happi) 엑소와트(Exowatt) 창업자는 넷플릭스의 '드라이브 투 서바이브'가 관심을 키운 계기였지만, 본격적인 유입은 최근 3~4년이라고 말했다. 그는 F1이 공학적 완성도, 빠른 반복, 성과를 위한 대규모 투자 등 기술 업계 가치와 맞닿아 있다고 설명했다. 또한 경기 일정이 며칠간 이어지고 마이애미, 라스베이거스처럼 엔터테인먼트 중심 도시에서 개최되는 점도 비즈니스 논의 시간을 확장시키는 요소로 꼽힌다.

이 같은 흐름 속에서 라이트스피드는 미국 내 남은 경기와 영국 실버스톤으로 프로그램을 확대할 계획이다. 조시 매키즈는 인공지능 시장에서는 유통과 고객 접점 확보가 속도라며, 창업자를 구매자 앞에 더 빨리 연결하는 투자사가 경쟁에서 우위를 점할 것이라고 말했다. 
 

• 클로드 코드 똑똑함 그대로, 비용은 17분의 1…개발자 마음 훔칠 '딥클로드' 등장
• 전문가 앞 'AI 팩트체크' 조심해야…협업 의지 꺾인다
• 아이패드, 안드로이드 아니라 '구형'이 최대 경쟁자 된 이유
• 채용 AI도 편향 있었다…동일 모델이 쓴 이력서에 '가산점'
• 비트겟, 신흥시장서 '스캔 투 페이' 출시…스테이블코인 결제 확대