[디지털투데이 유승아 인턴기자] 미국의 6G용 주파수 선정 작업에서 7기가헤르츠(GHz) 대역이 가장 유력한 후보로 부상했다.

9일(이하 현지시간) IT 전문매체 폰아레나에 따르면, 미국 국가통신정보청(NTIA)은 6G에 활용할 주파수 확보 작업을 진행 중이며, 현재 검토 대상 가운데 7GHz 대역이 가장 앞선 단계에 올라 있다.

NTIA는 이번 주 각 후보 대역의 검토 현황을 공개하는 전용 웹사이트를 개설했다. 각 대역은 12개 세부 과제를 거치는데, 7GHz 대역은 8~9단계 사이에 있으며 다음 절차는 주파수 간섭 분석이다. 반면 4.4GHz 대역은 3개 과제를 마치고 4단계를 앞두고 있으며, 2.7GHz와 1.6GHz 대역은 5단계 진입을 준비하는 수준이다.

정부 차원의 검토도 7GHz 대역을 중심으로 구체화되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 12월 '6G 경쟁에서 승리하기'(Winning the 6G Race)라는 제목의 각서에 서명했고, 이에 따라 NTIA는 7.125GHz~7.4GHz의 이른바 하위 7GHz 대역 분석을 지시받았다. 이와 별도로 1.3GHz~10GHz 구간에서 600MHz 폭의 주파수를 독점 면허용으로 배정하는 방안도 추진 중이며, 일부 연방 정부 이용자는 7.4GHz~8.4GHz 사이 다른 대역으로 이동해야 할 가능성도 거론된다. 5G에서 축적한 기술·표준화·인공지능(AI) 융합 역량을 토대로 6G 주도권을 확보하려는 미국의 전략적 방향과 맞닿아 있다는 점에서 7GHz 대역 중심의 검토는 상징적 의미도 적지 않다.

업계에서도 7GHz 대역을 6G 핵심 후보로 보는 흐름이 이어지고 있다. 5G 아메리카스는 2024년 10월 백서를 통해 7GHz 대역의 6G 활용을 제안했고, 노키아와 에릭슨도 같은 입장을 밝혔다. 약 1년 전 T모바일은 미 연방통신위원회(FCC) 면제를 받아 7GHz 대역에서 노키아 장비를 시험한 바 있다. 당시 T모바일은 해당 시험이 "미래 무선 기술의 발전을 지원하기 위한 것"이라고 밝혔으며, 이를 6G 준비 작업의 일환으로 보는 해석이 뒤따랐다.

아리엘 로스(Arielle Roth) NTIA 수장은 8일 CTIA 서밋에서 주파수 정책 방향을 언급했다. 로스는 "우리는 재구성하고 현대화하며 더 많은 공간을 만들 수 있다"라며 기존 주파수 자원의 재배치 가능성을 강조하고, 주파수를 더 효율적으로 사용할수록 더 큰 가치가 창출된다고 덧붙였다.

다만 검토 완료까지는 예산과 행정 절차라는 과제가 남아 있다. 로스는 주파수 분석 비용을 충당하는 주파수 이전 기금(SRF) 집행을 위해 "세부 파이프라인 계획 제출, 기술 패널 검토, 예산관리국 국장 승인, 60일간의 의회 통보 기간"이 필요하다고 설명했다. 2.7GHz 대역 연구 예산 지원 결정까지 의회에 남은 시간은 54일이며, 4GHz 대역 관련 절차도 병행 중이다.

정책 일정은 비교적 명확하다. NTIA의 최종 보고서는 오는 12월 제출 예정이며, 미국 행정부는 2028년 하계 올림픽 개막 전 6G 스마트폰 3종 출시를 목표로 삼고 있는 것으로 알려졌다. 다만 현재 검토 진척도를 감안하면 이 일정 달성이 녹록지 않다는 시각도 나온다.

미국의 6G 주파수 논의는 여러 후보 대역을 열어둔 상태지만, 현재까지 7GHz 대역이 가장 구체적인 검토 단계에 진입해 있다. 향후 간섭 분석 결과와 연방 이용자 이전 계획, 예산 확보 여부가 6G 주파수 확정의 핵심 변수로 작용할 전망이다.
 

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