중소벤처기업부가 공공언어 개선을 위해 외래어를 우리말로 순화하는 작업을 본격 추진하고 있다. 정책 전달력을 높이고 국민 이해도를 제고하겠다는 취지이다. 다만 벤처·스타트업 분야를 중심으로는 대체어 부족에 따른 혼선도 있어, 우리말 병기 등 보완적 방식으로 점진적인 개선에 초점을 맞추고 있다.

중기부는 최근 15개 산하기관에 홈페이지와 보도자료, 공문서 등에 사용되는 외래어에 대한 점검 및 정비 작업에 착수했다. 이에 따라 '홈페이지'는 '누리집', '스타트업'은 '창업 기업', 'AI'는 '인공지능', '바이어'는 '구매자', '원스톱'은 '일괄지원' 등으로 우리말 표기를 함께 사용하는 방식이 적용되고 있다.

이번 정비는 우리말로 자연스럽게 대체 가능한 용어는 순화하되, 대체가 어려운 경우에는 기존 용어를 유지하면서 한글 설명을 병기하는 방향으로 추진된다. 벤처·투자 분야의 경우 전문성이 높은 용어가 많은 점, 그리고 용어 순화가 오히려 혼란을 키울 수 있다는 우려를 고려한 조치다. 예컨대 '액셀러레이터(AC)', '벤처캐피탈(VC)' 등은 투자 업계에서 통용되는 명칭을 유지하되, 이해를 돕기 위한 한글 설명을 함께 제공하는 방식이다. '유니콘', '피칭', '팁스' 등 스타트업 업계에서 자주 사용하는 용어 역시 우리말 대체가 쉽지 않은 상황이라 사실상 그대로 사용할 수 밖에 없는 상황이다.

중기부는 산하기관 누리집과 홍보자료를 중심으로 우선 점검을 진행하고 있으며, 국립국어원 감수와 문화체육관광부 국어 전문가 검수도 병행하고 있다. 아울러 조직 내 '전문용어표준화협의회'를 통해 용어 정비 기준을 마련하는 등 제도적 기반도 보완하고 있다.

이 같은 움직임은 공공언어 사용에 대한 개선 필요성이 제기된 데 따른 것으로, 정책 정보를 보다 쉽게 전달하려는 취지가 반영된 것으로 풀이된다. 중기부는 '모두의 창업' 등 주요 정책에서도 어려운 외래어 사용을 줄이고 국민 눈높이에 맞춘 표현을 확대해 왔다.

다만 일부 산하기관들은 사업명에 부담을 호소하고 있다. 장기간 운영된 사업의 경우 명칭을 조금이라고 변경할 경우 인지도 문제 등이 걸림돌로 작용할 수 있어서다. 실제 중기부는 스케일업팁스, 딥테크챌린지프로젝트(DCP), AI 리그, 오픈이노베이션, 희망리턴패키지 등 사업명에 외래어 비중이 높다.

한 관계자는 “자체적으로 수정 가능한 부분은 적극 반영하고 있지만, 누리집에 이미 공고된 다양한 사업에 외래어가 많아 현실적으로 용어 순화 작업이 쉽지 않다”며 “분야 특수성을 고려한 보완도 필요해 보인다”고 말했다.

중기부 관계자는 “업계에서는 익숙한 용어라도 일반 국민에게는 어려울 수 있다”며 “무조건 한글화를 하겠다는 것은 아니며, 대체가 어려운 경우에는 병기 등을 통해 이해도를 높이는 방향으로 개선을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

성현희 기자

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