도널드 트럼프 행정부가 독일 주둔 미군 병력 약 5000명을 철수하기로 결정했다.

미 국방부 수석대변인 숀 파넬은 1일(현지시간) 성명을 통해 “전쟁부 장관이 독일에서 약 5000명의 병력 철수를 명령했다”고 밝혔다. 이어 “이번 결정은 유럽 내 미군 태세 전반에 대한 검토 결과로, 전구 요구사항과 현지 상황을 반영한 것”이라고 설명했다.

국방부는 향후 6개월에서 12개월 내 철수를 완료할 것으로 전망했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 29일 독일 주둔 미군 감축을 검토 중이라며 조만간 결정을 내릴 것이라고 예고한 바 있다. 이 발언은 프리드리히 메르츠 총리가 이란 전쟁과 관련해 미국이 굴욕을 겪고 있다는 취지로 발언한 데 대한 대응 성격이라는 해석이 나온다.

실제 미 국방부 고위 당국자는 해당 발언에 대해 “부적절하고 도움이 되지 않았다”고 평가하며, 트럼프 대통령이 이에 대응하고 있다는 입장을 밝혔다.

또한 이란 전쟁 과정에서 유럽 동맹국들이 미국의 지원 요청에 소극적이었던 점에 대한 불만도 이번 결정에 영향을 미친 것으로 분석된다. 국방부 관계자는 “대통령은 동맹국들이 미국의 작전에 충분한 지원을 하지 않은 점에 대해 분명한 불만을 표해왔다”고 전했다.

미 국방부에 따르면 지난해 12월 기준 독일에는 약 3만6436명의 미군이 주둔하고 있으며, 이번 조치로 병력은 약 3만1000명 수준으로 줄어들 전망이다. 이는 약 14% 감축에 해당한다.

독일은 일본에 이어 미군 해외 주둔 규모가 두 번째로 큰 국가로, 유럽사령부와 아프리카사령부 본부, 람슈타인 공군기지 등 핵심 군사 거점이 위치해 있다. 이번 철수는 전투여단 1개에 영향을 미치며 일부 병력은 미국 본토로 복귀한 뒤 다른 지역에 재배치될 가능성도 제기된다.

이번 결정으로 우크라이나 전쟁이 지속되는 상황에서 유럽 안보 환경에도 변화가 예상된다. 동시에 동맹국의 기여도에 따라 미군 재배치가 이뤄질 수 있다는 점에서 다른 동맹국들에도 경고 메시지로 해석된다.

특히 주한미군에 대한 영향 여부에도 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령은 한국이 이란 전쟁에서 미국을 충분히 지원하지 않았다는 불만을 공개적으로 밝힌 바 있으며, 제이비어 브런슨 역시 병력 규모보다 역량 중심의 운용을 강조해왔다.

다만 미 국방부는 주한미군과 관련해 “대한민국 방어에 대한 약속은 변함이 없으며, 동맹은 한반도 안정을 계속 뒷받침하고 있다”고 밝혔다.

김명선기자

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