미국과 이스라엘의 대규모 공습에도 이란 정권이 무너지기는커녕 더욱 강경해질 것이란 미 정보당국의 분석이 나왔다. 앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 공습에 앞서 이란 국민들에게 정권 교체를 호언장담했으나, 실질적인 변화는 요원하다는 평가다.

16일(현지 시각) 미 워싱턴포스트(WP)는 익명의 당국 관계자를 인용, 3주째 접어든 집중 공습에도 이란 정권의 붕괴가 사실상 멀었으며 전쟁 이후에도 이슬람혁명수비대(IRGC)의 영향력이 더욱 확대될 것이라 보도했다. 앞서 미국과 이스라엘은 대규모 군사 작전으로 아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자를 사살했으나, 이란전문가회의는 그의 차남 모즈타바 하메네이를 최고지도자로 선출한 바 있다.

WP에 따르면 미 정보당국은 전쟁 발발 이후 평가에서 이란 정권이 약화되더라도 붕괴되지 않고 유지될 가능성이 높으며, 오히려 외세에 맞서 살아남았다는 강한 자부심을 바탕으로 결속할 가능성이 높다고 평가했다. 사안에 정통한 관계자는 “이건 단순한 예상이 아닌 사전에 예측된 일”이라며 “트럼프 대통령 또한 개전 승인 전 이런 시나리오를 보고받았다”고 설명했다.

실제로 미 정보기관 분석가들로 구성된 국가정보위원회(NIC)는 이란 군사 작전에 앞서 정권 붕괴 가능성이 낮다는 보고서를 작성한 바 있다. 이들은 하메네이 사망 이후에도 이란 성직자와 군부가 권력 승계 절차를 통해 연속성을 유지할 것이라 전망했으며, 트럼프 대통령 또한 관련 브리핑에 “매우 냉정한 내용(very sobering briefings)”이란 평가를 내린 것으로 알려진다.

앞서 미국과 이스라엘은 현재까지 이란 내 1만5000개 이상의 목표물을 타격, 미사일 전력과 해군을 크게 약화시켰으며 하메네이를 비롯해 그의 가족 6명과 IRGC 사령관, 군 지휘관 등을 사살하는 성과를 거뒀다. 다만 이 과정에서 미군 13명이 숨지고 약 200명이 다쳤으며, 누적 전쟁 비용은 최소 120억달러(약 18조원)에 달하는 것으로 집계된다.

다만 전문가들은 47년간 유지된 이슬람 공화국 체제가 단기간에 무너지거나 민주화될 가능성은 낮다고 본다. 한 유럽 당국자는 “전쟁 이후 가장 가능성이 높은 시나리오는 테헤란에서 이란혁명수비대 중심의 축소된 권력 구조(rump IRGC regime)가 유지되는 것”이라며 “일부 핵·미사일 능력과 지역 대리 세력도 계속 유지될 것”이라고 평가했다.

미국이 전쟁으로 유의미한 성과를 거둘 수 있을지도 미지수다. 수세에 몰린 이란은 페르시아만의 유일한 출입구인 호르무즈 해협에 대한 통제력을 활용, 선박 통행을 상당 부분 제한하고 있으며 이로 인해 국제 유가는 널뛰기를 거듭하는 등 상당한 경제적 타격이 이어지고 있기 때문이다. 유라시아그룹의 이란 분석가 그레고리 브루는 “이번 전쟁은 이제 호르무즈 해협의 지위에 관한 문제로 귀결됐다”고 진단했다.

설상가상으로 걸프 지역 미 동맹국들의 불만은 날로 가중되고 있다. 미군 기지를 겨냥한 이란의 탄도미사일과 드론 보복 공격이 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 바레인 등 중동 전역으로 번지고 있어서다. 걸프 지역 고위 당국자는 “미국이 이스라엘을 위해 전쟁을 시작해 놓고 우리만 공격에 노출됐다”며 “장기전에 대한 대비가 없다. 가능한 한 빨리 끝내야 한다”고 촉구했다.

이에 반해 이란 내부에서는 권력 균열 조짐이 뚜렷하게 포착되지 않고 있다. 대신 IRGC는 경제·정치·치안 전반에서 영향력을 확대하고 있으며, 현재도 이란 전쟁을 주도하는 권력 구조의 핵심 축으로 자리매김하고 있는 양상이다. 리처드 네퓨 전 미 정부 이란 담당 고문은 “IRGC는 경제력, 정치력, 내부 통제 수단을 모두 갖고 있으며 사실상 국가 권력의 중심”이라고 총평했다.

전쟁이 이란의 체제를 더 강경하게 결집시키고 있다는 분석도 나온다. 마수드 페제시키안 이란 대통령의 고문 알리아스가르 샤피에이안은 “초기에는 공습이 공포를 불러왔지만 지금은 시민들이 버티고 있다”며 “타협도 항복도 없이 끝까지 싸우자는 구호가 확산되고 있다”고 말했다. 한 유럽 당국자 또한 “지역은 불타고 있지만 정권은 여전히 건재하다”며 “외교를 지지하던 온건파 세력은 약화되고 체제는 더 급진화되고 있다”고 지적했다.

한편, 좀처럼 공개 석상에 나서지 않고 있는 모즈타바에 대해 세간의 관심이 쏠리고 있다. 쿠웨이트 일간 알자리다는 전날 “지난 12일 모즈타바가 러시아 군용기를 타고 극비리에 모스크바로 이송돼 성공적으로 수술을 받았다”며 현재 그가 모스크바 대통령 관저 내 병원에서 회복 중이라고 보도했다. 미 뉴욕포스트는 모즈타바가 성 소수자라는 이유로 후계자에서 배제돼 왔으며, 하메네이 가문에 관계된 한 남성과 장기적인 교제를 이어 왔다고 전했다.

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