피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관은 4일(현지 시각) 닷새째 진행 중인 대이란 군사작전에 대해 미국이 이란을 상대로 승리하고 있다고 밝혔다.

헤그세스 장관과 댄 케인 합참의장은 이날 미 국방부 청사에서 브리핑을 통해 “트럼프 대통령의 직접적인 지휘 아래 미국이 단호하고 파괴적으로, 그리고 자비 없이 승리하고 있다”고 말했다.

이어 “작전이 시작된 지 나흘밖에 되지 않았지만 결과는 놀라울 뿐만 아니라 역사적”이라며 “오직 미국만이 이를 주도할 수 있다”고 말했다.

헤그세스 장관은 “여기에 엄청난 파괴력의 이스라엘군(IDF)이 더해지면 그 결합은 급진 이슬람주의 이란 적대세력에는 순전한 파괴”라며 “그들은 끝장났고, 그들도 그것을 알고 있거나, 아니면 적어도 곧 알게 될 것”이라고 말했다.

그는 “세계 최강의 두 공군이 이란 영공을 완전히 장악할 것이며, 이는 아무런 저지 없는 공중 장악(uncontested airspace)이 될 것”이라고 했다. 그러면서 이 장악이 며칠 내에 완료될 것이라고 밝혔다.

이는 이란의 방공망이 무력화돼 미군과 이스라엘군이 사실상 저지 없이 이란 영공을 다니며 미사일 기지와 방위산업 파괴 등의 작전을 수행할 수 있게 된다는 의미로 해석된다.

헤그세스 장관은 “이란 지도자들은 매일 매분 하늘을 올려다보며 오직 우리와 이스라엘 공군력만을 목격하게 될 것”이라고 말했다.

또 헤그세스 장관은 전날 인도양에서 미군 잠수함이 이란 군함을 침몰시켰다고 밝혔다. 그는 “미국 잠수함이 국제수역에서 안전하다고 생각하고 있었던 이란 군함을 침몰시켰다. 그것은 어뢰에 의해 침몰했다”며 “2차 세계대전 이후 어뢰로 적함을 침몰시킨 첫 사례”라고 말했다.

이와 함께 도널드 트럼프 대통령을 암살하려 했던 이란 부대의 지휘관을 사살했다고도 밝혔다.

케인 합참의장은 “이날 아침 기준으로 미 중부사령부는 꾸준한 진전을 이루고 있다”며 “이란이 발사한 전구(戰區) 탄도미사일 발사 횟수는 전투 첫날에 비해 86% 감소했으며, 지난 24시간 동안만 해도 23% 감소했다”고 밝혔다.

또 “이란의 일방향 (자폭형) 공격 드론 발사는 초기 전투 개시일들에 비해 73% 감소했다”고 말했다.

케인 합참의장은 미국의 탄약 보유고 감소가 군사작전에 제약으로 작용하는 것 아니냐는 우려에 대해서는 “현재 임무 수행에 필요한 정밀탄은 공격과 방어 양측 모두에서 충분히 확보돼 있다”고 말했다.

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