삼성전자의 차세대 플래그십 스마트폰 ‘갤럭시 S26 시리즈’ 공개가 임박한 가운데 가격 책정을 놓고 노태문 삼성전자 MX사업부장(사장)의 고심이 깊어지고 있다. 인공지능(AI) 수요 급증으로 메모리 반도체 가격이 오른 만큼 상당폭의 출고가 인상이 절실한 상황이지만, 강력한 경쟁자인 애플이 차기작 가격을 동결할 것이라는 전망이 나오면서 공개 직전까지 막판 고심을 거듭하는 분위기다.

삼성전자가 갤럭시 S26 시리즈 가격 인상을 기정사실화 한 것에는 핵심 부품인 메모리 가격의 폭등이 결정적이다. 반도체 기업들이 고대역폭메모리(HBM) 등 서버용 제품에 생산을 집중하면서 스마트폰용 범용 D램 공급이 줄어든 영향이 컸다. 실제 2024년 말 1.35달러 수준이던 범용 D램 가격은 1년 만에 약 9.3달러로 7배 가까이 치솟으며 제조 원가에 타격을 줬다.

이에 스마트폰 원가에서 메모리가 차지하는 비중도 기존 10~15%에서 현재 30~40%까지 대폭 높아졌다. 삼성전자 자체 모바일 AP인 엑시노스 2600이 갤럭시 S26 기본형과 플러스 모델에 탑재될 것으로 보여 원가 절감을 예상하는 목소리도 나오지만, 메모리 가격 인상분과는 상쇄가 어려울 것으로 분석된다. 

업계 한 관계자는 “삼성전자 MX사업부가 경쟁사 대비 엑시노스를 더 저렴하게 구매할 수 있는 입장이 아니다”라며 “어느 때보다 가격 인상 압박 요인이 큰 상황”이라고 설명했다.

통신업계 일각에서는 갤럭시 S26 시리즈의 256GB 모델 출고가가 전작 대비 10만원 가까이 인상될 것으로 보고 있다. 최상위 모델인 울트라는 시작 가격이 180만원을 상회할 것이라는 관측도 나온다.

가격 인상에 따른 수요 위축 우려에 노태문 사장은 ‘AI 성능 고도화’ 카드를 꺼내 들었다. 갤럭시 26은 1초 만에 이미지를 만드는 ‘엣지퓨전’ 등 고도화된 AI 기능을 전면에 내세운다. 특히 울트라 모델에는 타인이 화면을 엿보는 것을 막아주는 ‘프라이버시 디스플레이’ 기능을 유일하게 탑재해 기술 차별화를 꾀한다.

또 사전 예약 시 저장 용량을 두 배 늘려주는 ‘더블 스토리지’ 혜택 제공으로 가격 인상에 따른 소비자 저항 심리를 최소화하겠다는 전략이다. 더블 스토리지는 구매 모델의 저장 용량을 한 단계 상향해주는 방식이다. 소비자에게 실질적으로 10~15만원 상당의 혜택을 제공하는 셈이다.

삼성전자의 출고가 인상 방향성을 틀게 할 변수는 시장 지배력을 앞세운 애플의 행보다. 애플은 부품 단가 상승 압박에도 협력사에 강력한 협상력을 발휘해 차기 아이폰의 가격을 전작 수준으로 묶는 방안을 검토 중이다. 프리미엄 스마트폰 시장 점유율 62%로 삼성전자(20%)를 압도하는 애플은 높은 수익성을 바탕으로 서비스 부문에서 수익을 보전하는 전략을 통해 가격 동결 여력이 충분하다는 평가다.

노태문 사장은 1월 5일(현지시각) 미국 라스베이거스에서 열린 기자간담회에서 “메모리 가격 인상을 우려하고 있으며 이는 제품에도 일정 부분 영향을 줄 것”이라며 가격 인상이 불가피함을 시사했다. 삼성전자는 갤럭시 S23부터 S25까지 3세대 연속 가격을 동결해왔다.

삼성전자 내부 사정에 정통한 한 관계자는 “갤럭시 S25 시리즈 공개 당시에도 노태문 사장이 행사 전날까지 가격 인상을 놓고 고심한 끝에 동결로 결단내린 적이 있다”면서도 “다만 이번에는 메모리 가격 상승 폭이 커, 인상 폭이 어느 정도가 될지가 관건이다”라고 말했다.

삼성전자는 한국시간으로 26일 오전 3시 미국 샌프란시스코에서 열리는 ‘갤럭시 언팩 2026’에서 갤럭시 S26 시리즈를 공개한다. 국내 사전예약은 공개 다음날인 27일부터 시작되며 정식 출시일은 3월 11일이다.

이광영 기자
gwang0e@chosunbiz.com

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