"가슴 통증, 잠깐 참았을 뿐인데"…겨울에 더 위험한 ‘심근경색’
||2026.02.14
관상동맥 막혀 심장근육 괴사…신속 대응이 예후 좌우
흉통과 가슴 외 부위 통증 동반…“즉시 병원 내원 권장”
설 명절을 앞두고 가슴 통증이나 평소와 다른 증상이 나타난다면 ‘잠깐 참아보자’는 판단은 위험할 수 있다. 겨울철 낮은 기온과 실내외 온도 차로 혈관이 급격히 수축하면서 심근경색 위험이 커지기 때문이다. 전문가들은 의료기관 이용이 제한되는 명절 기간일수록 작은 이상 신호에도 즉각 대응해야 한다고 조언한다.
전조없이 찾아오는 불청객 ‘심근경색’
심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막혀 심장 근육(심근)이 괴사하는 질환이다. 주된 원인은 동맥경화로, 혈관 벽에 쌓인 플라크가 파열되면서 혈전이 형성되고, 이 혈전이 관상동맥을 막아 심장으로 가는 혈류가 차단된다.
이 질환이 위험한 이유는 한 번 괴사한 심근은 회복이 어렵다는 점이다. 관상동맥이 막힌 순간부터 심근은 산소와 혈액을 공급받지 못하고, 시간이 지날수록 손상 범위가 빠르게 확대된다. 결국 얼마나 신속하게 대응하느냐가 생존 여부와 이후 심장 기능을 좌우한다.
심근경색의 전형적인 증상은 가슴 중앙을 누르거나 쥐어짜는 듯한 흉통이다. 통증이 수분 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우가 많고, 식은땀·숨참·메스꺼움·어지러움, 왼쪽 어깨나 목·팔로 퍼지는 방사통이 동반되기도 한다.
다만 모든 환자에게 전형적인 흉통이 나타나는 것은 아니다. 일부는 흉통 없이 명치 불편감이나 소화불량 같은 증상으로 시작되며, 등이나 턱, 팔꿈치, 왼팔 등 가슴 외 다른 부위에서만 통증을 느끼는 경우도 있다. 특히 당뇨병 환자, 고령자, 여성은 비전형적인 증상으로 시작되는 경우가 많아 작은 이상 신호도 주의 깊게 살펴야 한다.
통증이 잠시 가라앉았다고 해서 안심하는 것도 위험하다. 이는 증상이 끝난 것이 아니라 일시적으로 완화된 것일 수 있으며, 심근경색 여부는 정밀검사를 통해서만 확인할 수 있다.
강지훈 서울대병원 순환기내과 교수는 “흉통이 반복·지속되는 등 휴식 후에도 호전되지 않는다면 즉시 119를 호출하는 것이 안전하다”며 “이때 스스로 운전해 병원에 가는 것은 매우 위험하다”고 강조했다.
심근경색, 치료와 관리법은?
구급차 도착 전에는 움직임을 최소화하고 편안한 자세로 안정을 취하는 것이 좋다. 주변에 도움을 요청하고, 복용 중인 약이 있다면 이를 미리 준비해 두는 것도 응급 대응에 도움이 된다. 협심증 등으로 니트로글리세린을 처방받아 소지하고 있는 경우 사용할 수 있으나, 증상이 호전되지 않으면 즉시 의료진의 도움을 받아야 한다.
병원에 도착하면 심전도 검사와 혈액검사를 통해 진단을 진행한다. 심근경색 극초기에는 심전도가 정상으로 보일 수 있어, 검사를 반복해 확인하는 과정이 필요하다. 필요에 따라 심장 초음파, CT, 관상동맥 조영술 등이 시행된다.
치료의 기본 원칙은 막힌 관상동맥을 신속히 다시 열어주는 재관류 치료다. 대표적인 방법은 스텐트 시술로, 손목이나 사타구니 혈관을 통해 가느다란 관을 삽입해 막힌 부위를 넓히고 혈관이 다시 좁아지지 않도록 지지한다. 다만 치료 전략은 환자의 상태와 혈관 병변에 따라 약물치료나 수술 등으로 개별화된다.
치료 이후에는 재발 방지를 위한 관리가 중요하다. 항혈소판제는 재발과 스텐트 혈전증을 예방하는 핵심 약물로, 임의로 복용을 중단해서는 안 된다. 생활 관리 측면에서는 금연이 가장 중요하며, 무리하지 않는 범위에서 심장재활 운동을 꾸준히 시행하고, 저염식과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 권장된다.
강 교수는 “심근경색은 몇 시간의 차이가 예후를 좌우하는 질환이다. 통증이 잠시 가라앉거나 ‘조금 더 지켜보자’고 판단하는 사이에도 심장 근육 손상은 계속 진행될 수 있다”며 “특히 의료기관 이용이 제한되는 명절 기간에는 증상이 의심되면 망설이지 말고, 즉시 의료기관의 도움을 받아야 한다”고 밝혔다.
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