"낯선 사람과 잦은 성접촉, 특히 젊은 남자들" 난리 난 동아시아

성 매개 감염병 중 하나인 '매독'이 동아시아에서 확산 조짐을 보이고 있다.

최근 일본 FNN프라임 등 외신에 따르면 일본에서 4년 연속 연간 매독 감염자가 1만3000명을 넘어서 당국이 감염 예방 당부에 나섰다.

일본 내 매독 감염자는 2010년대 이후 급증하고 있다. 후생노동성은 코로나19 팬데믹 첫해인 2020년 6619명이었던 매독 감염자가 2022년 1만3220명으로, 1만명을 처음 돌파했다고 밝혔다. 이어 2023년 1만5055명, 2024년 1만4663명 등 매년 1만3000여명을 웃돌고 있다.

전체 감염자 3명 중 2명이 남성이다. 여성의 경우 20대에 집중됐지만 남성은 20대부터 고령층까지 전 연령대에서 확산하는 양상을 보이고 있다.

현재까지 대부분의 환자가 증상이 진행된 이후 진단을 받고 있어, 당국은 조기 발견과 치료를 권고하고 있다.

일본 당국은 환자 수가 늘어나는 배경에 대해 "SNS나 데이트 매칭 앱을 통해 낯선 사람과도 쉽게 만날 수 있게 되면서, 불특정 다수의 사람과 성적 접촉을 한 사람이 증가한 가능성이 높다"고 진단했다.

대만도 젊은 층의 매독 확산 추세에 주목하고 있다. 중시신문망 등에 따르면 대만 질병통제서는 지난해 1월부터 11월까지 전국에서 9072명의 신규 감염자가 발생했다고 밝혔다. 이는 전년 8894명 대비 2% 증가한 수치다.

전체 감염자 증가폭은 크지 않았으나, 15~24세 젊은 층에서는 1722명이 감염돼 전년 1587명 대비 약 9% 급증한 것으로 나타났다.

매독은 트레포네마 팔리듐균에 의한 감염성 질환으로, 주로 성관계를 통해 전파된다. 성기를 통해 전파되면 성기 주위에 통증이 없는 궤양이 생기는 1차 매독이 발생한다. 트레포네마 팔리듐균이 혈액을 타고 전신으로 퍼지면 피부 발진 등이 일어나는 2차 매독으로 이어진다. 3차 매독은 수년~수십 년 뒤 중추신경계와 눈, 심장, 관절 등에 침범해 합병증을 일으킨다. 또한 매독균이 산모에게서 태아에게 전파돼 영유아가 감염될 수 있다.

국내에서도 젊은 층을 중심으로 매독이 퍼지고 있다. 한국 질병관리청이 발간한 '2024년 매독 역학적 특성' 보고서에 따르면 2024년 매독 환자는 총 2790명으로, 20~30대 남자를 중심으로 발생이 집중됐다.

국내 매독 환자 신고 건수는 2020년 330명에서 2023년 416명으로 증가한 데 이어, 2024년부터 표본감시 대상인 4급 감염병에서 전수감시 대상인 4급 감염병으로 상향 조정됐다. 이에 따라 모든 의료기관에서 신고가 의무화되면서 신고 건수가 급증했다.

병기별로는 조기 잠복 매독이 1220명(43.7%)으로 가장 많았다. 1기 매독 983명(35.2%), 2기 매독 524명(18.8%), 3기 매독 51명(1.8%), 선천성 매독 12명(0.4%) 순으로 나타났다. 성별로는 남성이 2177명(78.0%), 여성이 613명(22.0%), 연령별로는 20대(853명)와 30대(783명) 환자가 전체의 58.6%에 달했다.