중국, 레벨3 자율주행 도로 주행 공식 허가

미·중 양강 구도 속 한국은 실증 단계에 머물러

현대차 자율주행 전략, 경쟁력 약화 우려 커진다

SL03 – 출처 : 디팔

글로벌 완성차 업계의 자율주행 경쟁이 새로운 국면에 접어들었다. 중국 정부가 레벨3 자율주행차의 실제 도로 주행을 공식 허가하면서, 자율주행 기술 경쟁은 실증 단계를 넘어 상용화 단계로 진입하는 흐름을 보이고 있다.

중국 공업정보화부는 창안자동차의 신에너지차 계열사 션란자동차 ‘SL03’과 베이징자동차 산하 전기차 브랜드 아크폭스의 ‘알파S’에 조건부 자율주행 운행 허가를 부여했다. 이는 정부 차원에서 기술 신뢰성을 인정하고 사실상 양산·판매를 허용한 조치로 해석된다.

고속도로 주행 허용…

실증 넘어 ‘실사용’ 단계

SL03 – 출처 : 디팔

이번 허가로 SL03은 충칭시 주요 고속도로에서 시속 50km까지 자율주행이 가능해졌고, 알파S는 베이징 징타이 고속도로와 다싱공항 인근 도로에서 최고 시속 80km 주행이 허용됐다. 제한적이지만 일반 소비자가 이용하는 실제 도로 환경에서 자율주행이 가능해졌다는 점에서 의미가 크다.

레벨3는 미국자동차공학회(SAE) 기준 ‘조건부 자동화’ 단계로, 특정 조건에서는 운전자가 개입하지 않아도 차량이 주행을 담당한다. 사고 책임과 제도 문제로 각국이 도입에 신중했던 영역이지만, 중국은 제도적 문턱을 낮추며 속도를 높이고 있다.

미·중 양강 구도 속

한국은 규제에 발목

자율주행 프로토타입 – 출처 : 현대자동차그룹

중국의 빠른 행보로 자율주행 주도권 경쟁은 미국과 중국을 중심으로 더욱 굳어지는 양상이다. 반면 한국은 제도와 규제가 기술 내재화의 발목을 잡고 있다는 지적이 이어진다. 국내 자율주행 업계에서는 글로벌 레벨4 이상 기술 경쟁에서 미·중이 이미 압도적 비중을 차지하고 있다는 분석이 나온다.

특히 UN 1958 협정에 기반한 국내 자동차 안전 기준은 레벨2~3 중심으로 설계돼 고도 자율주행 개발에 제약이 많고, 개인정보보호법 역시 주행 데이터 활용을 어렵게 만든다는 평가다. 영상 데이터에서 얼굴을 모자이크 처리해야 하는 규정은 보행자 인식 정확도 저하로 이어질 수 있다는 지적이 제기된다.

현대차 전략 지연…

결단 필요성 커져

HDP – 출처 : 현대자동차그룹

이 같은 환경은 현대자동차의 자율주행 전략에도 부담으로 작용하고 있다. 현대차는 당초 2022년 레벨3 자율주행 양산을 목표로 했지만, 현재 목표 시점은 2028년으로 미뤄진 상태다. 제네시스 G90과 EV9에 적용 예정이던 고속도로 자율주행 기술(HDP) 도입 일정도 불투명해졌다.

정의선 현대차그룹 회장은 최근 자율주행 개발 지연을 인정하며 “기술 격차보다 안전이 더 중요하다”고 강조했지만, 업계에서는 기술 경쟁력 유지를 위한 보다 과감한 정책·전략적 결단이 필요하다는 목소리가 나온다.

전문가들은 규제 완화와 기업 내부 의사결정 속도가 맞물리지 않을 경우, 자율주행 주도권이 미·중에 완전히 넘어갈 수 있다고 경고하고 있다.

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