논란 발언: 전기차가 하이브리드보다 더 오염 유발?

토요타의 아키오 토요다 회장은 올해 4월 인터뷰에서 “완전 전기차 9백만 대는 하이브리드 2천7백만 대와 비슷한 오염을 유발한다”며 “전기차 한 대가 하이브리드 세 대만큼 오염을 일으킨다”고 주장했다. 그는 특히 일본에서 생산된 전기차는 석탄과 화석연료 기반의 전력망으로 인해 배출량이 더 높다고 지적했다.

과학계 반응: EV는 여전히 장기적으로 더 친환경적

중국 칭화대 2022년 연구에 따르면, 중국처럼 화력 발전 비중이 높은 국가에서도 전기차는 수명주기 전체에서 2030% 더 적은 CO₂를 배출하는 것으로 나타났다. 동일한 연구에서, 일반 하이브리드 차량은 연비가 개선되었지만 여전히 화석연료 사용이 병존해 전기차에 비해 CO₂ 배출량이 높았다. 또한 미국 아르곤 국립연구소는 전기차가 생산 시 초기 배출량 비중을 ‘갚기’ 시작하는 시점을 약 3만4만5천 km 주행 시로 분석했다.

배터리 생산의 초기 부담, 그러나 회수는 빨리

전기차의 경우 배터리 원료 채굴과 제조 공정에서 최초에 1114톤의 CO₂가 발생하는 반면, 하이브리드는 69톤 수준으로 적게 발생한다. 하지만 이후 주행 간 전기 충전 시의 배출량은 훨씬 적어 수만 km 주행 후에는 전기차가 더 친환경적인 선택이 된다. 이는 특히 배터리 재활용 및 LFP, 니켈·코발트 저감 배터리 제조 확산까지 고려될 때 더욱 유효하다.

전력망 청정화 추세: 전기차 유리한 구조로 이동 중

전기차의 환경 우위는 전력 공급원의 클린화에 달려 있다. 중국은 비화석 전원 비중을 2024년에 40% 이상으로 증가시켰고, 2030년에는 50% 이상으로 확대할 계획이다. 미국도 청정에너지 비중이 2024년 43% 수준에 도달한 상태로, 전기차 운행 시에도 친환경 효과가 점차 커지고 있다.

하이브리드의 실제 운행 한계와 PHEV 충족력 차이

하이브리드는 엔진과 배터리를 병행 사용하지만, 플러그인 하이브리드(PHEV)조차 실제 운행에서 자주 충전되지 않아 기대만큼 전기 주행이 이루어지지 않는 경우가 많다. 자신들의 발언은 '최적 시나리오'를 전제한 것일 뿐, 실제 사용 패턴에서는 전기차가 더 높은 실효성을 보여준다.

토요타의 다중 전환 전략과 시장 배경

토요타는 '하이브리드 중심' 전략을 오랫동안 견지해왔으며, 전기차 이동 속도는 비교적 억제해왔다. 하지만 최근 몇 년 사이 전기차 인 프랑스, 중국 등을 비롯한 주요 시장에서의 인기와 배터리 기술 발전 속도는 토요타 내부에서도 전략 조정의 압박 요인이 되고 있다. 토요다는 여전히 완전 전기, 하이브리드, 수소연료전지, 효율 개선형 엔진 등을 병행하는 ‘멀티 파워트레인 전략’을 유지한다는 입장이다.

종합 평가: 환경적 관점에서 전기차는 미래 지향적 선택

전기차는 초기 생산 시 배기가 배출될 수 있으나, 전력망이 청정화됨에 따라 총체적인 CO₂ 배출량이 하이브리드보다 장기적으로 유리하다. 세계적 권위의 연구 결과는 “95% 이상의 지역에서 EV가 가장 배출량이 적다”는 결론을 지지하며, 일본에서도 재생가능 에너지 확대와 맞물려 EV 우위는 더욱 강화될 전망이다.

결론: 토요타의 경고는 환경 흐름 속 한계 강조로 풀이

토요타 회장의 발언은 ‘전기차의 초기 환경 비용’을 강조한 것이지만, 현재 과학·실증은 전기차가 존재 가능한 가장 친환경적 모빌리티라고 평가한다. 따라서 이 발언은 기술 전환 속도 조절과 전력망 구조 변화 시점을 지적한 것으로도 해석된다. 향후 배터리 생산의 탄소절감, 전력망 재생에너지 비중 확대, PHEV 실사용 패턴 개선 등이 병행되어야 진정한 EV 전환이 완성될 수 있다는 메시지로 받아들여진다.

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