현대차 미국 전 모델 가격 인상
관세 무관하다 해명에도 의구심
수백 달러 인상 가능성에 긴장

“결국 이럴 줄 알았다.” 현대차가 그동안 유보해왔던 미국 내 차량 가격 인상 카드를 꺼냈다.

공식 입장은 ‘연례 검토’지만, 시점이 묘하다. 6월 2일 이후 가격 동결 기간이 끝나자마자 블룸버그발 보도가 나왔고, 소비자들은 ‘사실상 관세 대응’이라고 받아들이는 분위기다.

가격이 오른다 해도 기존 재고 차량은 예외라지만, 신규 출고분엔 옵션 수수료부터 배송비까지 줄줄이 오를 가능성이 제기된다. “가격이 갑자기 대폭 오를 일은 없다”던 경영진의 말도 이제는 의심의 눈초리를 피하기 어렵게 됐다.

가격 인상, ‘정기 검토’일 뿐이라는 해명

현대차의 입장은 분명하다. 가격 인상 논의는 관세와는 무관한 연례 검토라는 것이다. 지난달 29일(현지시간) 블룸버그 통신은 복수의 소식통을 인용해 현대차가 미국 내 전 차종의 권장 소비자가를 약 1% 올리는 방안을 검토 중이라고 전했다.

블룸버그 통신에 따르면 가격 인상은 새로 생산되는 차량에만 적용될 예정이며, 이미 매장에 도착한 재고 차량은 예외로 한다고 밝혔다.

특히 차량 기본 가격은 가능한 한 유지하되, 출고 전 부착되는 바닥 매트나 루프레일, 그리고 배송비 등 부대비용 인상이 거론되고 있다. 이로 인해 차량 1대당 소비자가 부담해야 할 금액은 수백 달러 수준으로 늘어날 수 있다.

그러나 현대차는 “아직 가격 인상에 대한 최종 결정은 이뤄지지 않았다”며 “시장 환경과 수요 변화를 반영하는 연례 가격 검토의 일환”이라고 설명했다. 또한 “공급과 수요, 규제 변화에 맞춰 유연한 가격 전략과 인센티브 정책을 이어가겠다”고 밝혔다.

‘트럼프 관세’ 그림자…진짜 이유는?

하지만 시장의 시선은 곱지 않다. 블룸버그는 현대차의 가격 인상 검토가 미국 정부의 고율 관세 정책에 대응하기 위한 전략일 수 있다고 분석했다.

트럼프 전 대통령이 수입차와 부품에 고율 관세를 부과한 이후, 많은 글로벌 자동차 제조사들이 비용 부담을 줄이기 위해 유사한 조치를 고려해왔다.

현대차 역시 연간 약 110만 대의 완성차를 미국으로 수입하고 있어 관세로 인한 충격이 불가피하다. 이는 토요타, GM에 이어 세 번째로 많은 수치다. 가격 인상 발표는 없지만, 이미 수면 아래서 대응책을 준비하고 있다는 해석에 무게가 실린다.

실제로 호세 무뇨스 현대차 CEO는 지난달 인터뷰에서 “갑작스러운 대폭 인상은 없을 것”이라고 말했지만, 하반기 가격 정책에 대해서는 언급을 피했다. 그 결과, 소비자들은 가격이 오를 것이란 예감을 지우지 못하고 있다.

소비자 반응은 ‘초비상’…믿을 수 없는 해명

가격 동결 시한이 끝나자마자 나온 보도에 미국 내 소비자들은 즉각 반응했다. “트럼프 관세 때문은 아니라더니 그럼 왜 하필 지금이냐?”며 의문을 제기했고 각종 커뮤니티와 SNS에서는 “이럴 줄 알았으면 미리 샀을 것”이라는 반응도 적지 않다.

또한 가격 인상이 기본 가격이 아닌 배송비나 옵션 수수료 방식으로 이뤄질 경우, 표면상 소폭 인상이라 해도 실질 체감 가격은 훨씬 클 수밖에 없다. 이에 일부 소비자들은 ‘꼼수 인상’이라며 반발하고 있다.

현대차는 지난 4월 초, 미국에서 6월 2일까지 전 차종 가격을 유지하겠다고 발표했다. 약속을 지킨 셈이지만, 기한이 끝나자마자 인상 검토 보도가 터져 나왔다는 점에서 소비자 신뢰에 타격을 줄 수 있다는 우려도 나온다.

‘정기 검토’ 맞지만…타이밍이 말해준다

한편 결국, 현대차의 가격 인상 움직임은 ‘정기 검토’라는 틀 안에서 이뤄지고 있다. 하지만 시점과 배경이 맞물리며 시장은 다른 해석을 내놓고 있다.

정책의 본질이 무엇이든 간에, 소비자 입장에서 중요한 것은 ‘얼마나 더 내야 하느냐’이다. 수백 달러가 더해진다면, 그 자체가 큰 부담이기 때문이다.

이 같은 상황 속 현대차의 다음 공식 발표가 어떤 메시지를 담고 있을지에 따라 소비자의 신뢰도, 시장의 반응도 엇갈릴 전망이다.