최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 CEO가 올해 세 번째 회동을 갖고 AI 협력 강화에 나섰다. HBM 공급 협력을 넘어 AI 데이터센터와 AI 인프라 구축까지 논의 범위가 확대되면서 양사가 글로벌 AI 생태계를 함께 설계하는 전략적 동반자 관계로 진화하고 있다는 평가가 나온다.

SK하이닉스는 2일 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대만 타이베이에서 열린 엔비디아 개발자 콘퍼런스 ‘GTC 타이베이 2026’ 현장에서 최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 CEO, 곽노정 SK하이닉스 대표가 함께한 회동 사진을 공개했다.

이번 만남은 단순한 경영진 교류를 넘어선다는 평가다. 양측은 올해 2월 미국 실리콘밸리에서 이른바 ‘치맥 회동’을 가진 데 이어 3월 미국 새너제이 GTC, 이번 타이베이 행사까지 세 차례 연속 만났다. AI 산업 성장 속도가 빨라지는 상황에서 핵심 파트너 간 전략 공조를 수시로 점검하고 있는 셈이다.

양사의 협력은 AI 반도체 공급망을 떠받치는 핵심 파트너십으로 자리 잡았다. 엔비디아가 독주하고 있는 AI 가속기의 경쟁력은 HBM 성능에 크게 좌우된다. SK하이닉스는 HBM3E 시장을 사실상 선도하고 있으며 차세대 HBM4에서도 엔비디아의 최대 공급사 지위를 유지할 것으로 전망된다.

올해 2월 미국 산타클라라에서 진행된 ‘치맥 회동’에서도 양측은 HBM4 공급 계획과 차세대 메모리 기술 협력 방안을 집중 논의했다. 업계에서는 당시 논의가 단순한 공급 물량 협의를 넘어 AI 시대를 겨냥한 중장기 전략 파트너십 강화에 초점이 맞춰졌다고 보고 있다.

이번 타이베이 회동에서도 양사는 AI 메모리 분야에서 거둔 성과를 함께 축하하며 향후 협력 의지를 재확인했다. SK하이닉스는 “AI 메모리 분야에서 일궈낸 성과를 기념하고 AI 인프라의 새로운 지평을 함께 열어가겠다는 의지를 다진 자리”라고 설명했다.

황 CEO 역시 공개적으로 SK하이닉스와의 협력 중요성을 강조했다. 그는 “HBM 생태계에서 가장 중요한 요소는 성능과 품질, 신뢰성, 그리고 공급 능력이다”라며 “SK와 그 어느 때보다 긴밀히 협력하고 있다”고 밝혔다. 

특히 업계는 양사의 협력이 이제 HBM 공급을 넘어 AI 인프라 전반으로 확장되고 있다는 점에 주목한다. 엔비디아가 AI 칩 플랫폼을 기반으로 AI 팩토리와 데이터센터 시장 확대에 나서고 있는 가운데 SK그룹 역시 AI 데이터센터 사업과 AI 솔루션 기업으로의 전환을 추진하고 있기 때문이다.

최 회장은 최근 “SK는 단순히 고성능 메모리를 공급하는 기업을 넘어 AI 데이터센터 등 AI 인프라를 기반으로 고객에게 최적의 솔루션을 제공하는 사업자로 진화해야 한다”고 강조한 바 있다. 이는 엔비디아가 추구하는 AI 생태계 전략과도 맞닿아 있다.

재계에서는 황 CEO의 방한이 예정된 만큼 양사의 협력 논의가 다시 한번 이어질 가능성에 주목하고 있다. 황 CEO는 방한 기간 최 회장을 비롯해 국내 주요 기업 총수들과 만날 것으로 알려졌다. 지난해 10월 이후 약 7개월 만에 성사되는 이번 방한에서 AI 반도체를 넘어 AI 데이터센터, 로보틱스, AI 팩토리 등 미래 산업 전반에 대한 협력 논의가 이뤄질 것이라는 전망이 나온다.

반도체 업계 관계자는 “과거 엔비디아와 SK하이닉스의 관계가 고객사와 공급사였다면 이제는 글로벌 AI 생태계를 함께 설계하는 전략적 동반자 관계로 발전하고 있다”며 “최태원 회장과 젠슨 황 CEO의 잇따른 만남은 AI 시대 주도권 경쟁 속에서 양사의 협력이 더욱 강화되고 있음을 보여주는 상징적 장면”이라고 평가했다.

변상이 기자
difference@chosunbiz.com

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