[디지털투데이 홍진주 기자] 전기차 시장에서 대표적인 고민이었던 '주행거리 불안'이 점차 약해지는 대신 초급속 충전 시대에는 오히려 필요 이상으로 오래 충전해 비용을 키우는 새로운 문제가 떠오르고 있다. 볼보는 이를 두고 '핫도그 불안'(Hotdog Anxiety)이라는 표현까지 내놨다.

지난 24일(현지시간) 전기차 매체 인사이드EV에 따르면, 앤더스 벨 볼보 최고엔지니어링기술책임자(CTO)는 미국 뉴욕에서 열린 EX60 공개 행사에서 "우리는 새로운 현상을 발견했다"며 "주행거리 불안을 대체하는 핫도그 불안"이라고 말했다.

이는 운전자가 충전 중 잠시 식사나 휴식을 하는 사이 차량은 이미 충분히 충전됐는데도, 계속 충전을 이어가며 불필요한 비용을 쓰는 상황을 뜻한다. 벨은 "몇 분만 지나도 25달러어치를 더 충전하게 되고, 그러면 아주 비싼 핫도그가 된다"고 설명했다.

이 같은 변화의 배경에는 최근 전기차 충전 속도의 급격한 개선이 있다. 미국에서는 공공 급속충전망이 빠르게 확대되고 있고, 고출력 충전기도 점차 보편화되고 있다. 여기에 800V 아키텍처 기반 차량들이 늘어나면서 충전 시간은 과거보다 크게 짧아졌다.

볼보 EX60은 350kW급 충전기 기준 배터리 잔량 10%에서 80%까지 약 16분 만에 충전할 수 있다고 회사 측은 밝혔다. BMW의 신형 iX3는 최대 400kW 충전을 지원해 10분 만에 최대 185마일 주행거리를 추가할 수 있다고 설명됐다. 메르세데스-AMG GT 역시 최대 600kW 충전을 통해 10%에서 80%까지 약 11분 충전을 목표로 하고 있다. 업계에서는 충전 시간이 점차 기존 내연기관 차량의 주유 시간에 가까워지고 있다고 보고 있다.

볼보는 이런 환경에서는 모든 운전자가 매번 배터리를 80%까지 채울 필요가 없다고 보고 있다. 특히 자택에서 야간 충전이 가능한 이용자라면, 장거리 이동 중에도 귀가에 필요한 전력만 짧게 보충하는 방식이 더 효율적일 수 있다는 설명이다. 이는 전기차 시장의 관심이 단순히 "얼마나 멀리 갈 수 있느냐"에서 "언제 얼마나만 충전하는 것이 가장 경제적인가"로 이동하고 있음을 보여준다는 분석도 나온다.

다만 이런 현상이 전기차 시장 전체에 동일하게 적용되는 것은 아니라는 지적도 있다. 볼보는 관련 구체적 통계 자료를 공개하지 않았고, 기사 역시 아직 일반화하기에는 이르다고 전했다.

초급속 충전이 가능한 차량 자체도 아직 제한적이다. 현대자동차 아이오닉5와 기아 EV6는 800V 기반으로 약 20분 안팎에 10%에서 80%까지 충전할 수 있지만, 대중형 전기차 상당수는 여전히 30~40분 수준 충전 시간이 필요하다. 테슬라 일부 모델과 다른 중저가 전기차 운전자들은 상대적으로 충전 시간이 길어, 오히려 의도치 않은 과충전이나 추가 비용 발생 가능성이 크지 않을 수 있다는 얘기다.

주거 환경 역시 중요한 변수로 꼽힌다. 아파트 거주자처럼 자택 충전 접근성이 낮은 이용자들은 여전히 공공 급속충전에 크게 의존해야 한다. 이런 경우에는 충전 시간을 최소화하기보다 한 번 충전으로 더 긴 주행거리를 확보하는 것이 더 현실적인 선택이 될 수 있다.

업계에서는 앞으로 전기차 경쟁의 중심이 단순 배터리 용량 확대에서 실제 사용 비용과 충전 효율 최적화 쪽으로 이동할 가능성이 크다고 보고 있다.

현재 글로벌 완성차 업체들은 300마일 수준 주행거리를 사실상 기본값처럼 제시하고 있으며, 일부 기업은 400마일 이상을 목표로 경쟁 중이다. 여기에 충전 속도까지 계속 빨라질 경우, 전기차 운전자들은 앞으로 얼마나 멀리 갈 수 있는지보다 “얼마만 충전하고 떠나는 것이 가장 효율적인지”를 먼저 계산하는 시대에 들어가고 있다는 분석이 나온다.

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