이재명 대통령이 미중 정상회담을 앞두고 의제 조율에 나선 미국·중국 고위관계자들을 13일 각각 접견했다. 이 대통령은 미국의 동맹이자 중국의 전략적 협력 동반자라는 한국의 위치를 기반으로 경제·금융 등 다양 분야에서 양국과의 협력을 강화하겠다고 강조했다.

이 대통령은 스콧 베센트 미국 재무장관과의 만남에서 최근의 불확실성에도 불구하고 한미 양국 경제가 안정적인 모습을 보이고 있다고 평가했다. 아울러 긍정적인 흐름을 유지하기 위해 긴밀한 소통과 경제협력 강화를 강조했다.

특히 기술 분야는 물론 핵심 광물 공급과 외환시장 분야의 협력도 중요하다고 했다. 아울러 한미의 전략적 투자가 양국 신뢰를 바탕으로 전방위적 협력 강화로 이어지길 기대했다.

베센트 장관은 중동 전쟁 등 어려운 상황에도 불구하고 안정적 경제 성장과 활성화된 자본시장의 성과를 이뤄낸 이 대통령의 리더십을 칭찬했다.

이보다 앞서 이 대통령은 허리펑 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 국무원 부총리와도 접견했다.

허리펑 부총리와의 만남에선 양국의 안정적 관계를 발전시켜나가는 것이 우리나라를 비롯한 전 세계 국가들의 발전과 번영에 큰 도움이 될 것이라고 평가했다.

특히 작년과 올해 양국 정상이 상호 국빈 방문한 점을 언급하며 한중 관계의 전면적 복원이 양국 국민 민생에 기여하는 방향으로 협력을 확대하자고 언급한 것으로 알려졌다.

허 부총리는 글로벌 불확실성 속에서도 양국 정상의 리더십을 바탕으로 무역액이 증가하는 등 관계가 양호한 흐름이라며 두 나라 정상의 합의사항이 원활하게 이행될 수 있도록 노력하겠다고 답했다.

베센트 장관과 허리펑 부총리는 이날 한국에서 만나 미중 정상회담에 대한 막판 의제 조율에 나선 상황이다. 양국 정상회담을 위한 사전 협상이 한국에서 열리는 것은 이재명 정부의 실용 외교에 미중이 신뢰·지지의 의사를 표명했다는 의미로 읽힌다.

강유정 청와대 수석대변인은 “지난 12월 APEC 때도 미중 정상의 만남이 부산에서 있었다”며 “연장선에서 무역 협상에 대한 논의를 진전하기 위해 한국에서 만나는 것”이라고 설명했다.

최기창 기자

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