중국 배터리 1위 기업 CATL(닝더스다이·宁德时代)의 아킨 리(Akin Li) 부사장이 25일(현지시각) “현대차그룹과 협력을 확대할 예정”이라고 밝혔다. 현대차가 오토차이나 2026(베이징 모터쇼)에서 공개한 준대형 전기 세단 아이오닉 V(브이)를 넘어 전 차종에 CATL의 배터리를 탑재하겠다는 것이다.

리 부사장은 이날 중국 베이징 중국국제전람 순의관에서 진행된 한국 취재진과의 인터뷰를 통해 “현대차의 플러그인 하이브리드차(PHEV)와 배터리 전기차(BEV), 주행거리 연장형 전기차(EREV) 등 모든 라인업에 CATL 배터리가 들어갈 것”이라며 “현대차·기아와 더 깊은 차원의 협력을 논의하고 있으며, 현대차그룹과의 협력이 전 차종, 전 지역에서 확대되는 것을 보시게 될 것”이라고 말했다.

지난 24일 진행된 현대차의 아이오닉 V 공개 행사에는 쩡위친 CATL 회장이 참석했다. 쩡 회장은 장재훈 현대차그룹 부회장과 만나 “CATL 배터리가 탑재된 현대차의 전기차가 중국뿐 아니라 전 세계로 확대됐으면 한다”고 말한 바 있다.

리 부사장은 CATL의 전략 방향으로 고에너지 삼원계(NCM) 배터리를 강조했다. CATL은 지난 22일 3세대 ‘기린(麒麟)’ 배터리를 공개했다. 에너지 밀도가 높아 긴 주행거리가 특징이다. 한 번의 충전으로 세단은 1500㎞, 스포츠유틸리티차(SUV)는 1000㎞ 이상 주행이 가능하다. 리 부사장은 “NCM 역시 (CATL의) 중요한 발전 방향”이라며 “CATL의 표준인 초고속 충전 기술도 적용됐다. 더 많은 중·고급형 차량이 CATL의 배터리를 탑재할 것”이라고 했다.

그간 LG에너지솔루션과 삼성 SDI 등 국내 업체들은 중국 업체들의 리튬인산철(LFP) 배터리보다 에너지 밀도가 높고 가격이 비싼 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리에 개발·생산에 집중해 왔다. 특히 니켈 비중을 90% 이상 높인 하이니켈 NCM 배터리를 고급 차량에 탑재하는 게 국내 배터리 업체들의 주요 전략이었다. 하지만, CATL이 고급 차량을 겨냥한 NCM 배터리를 강조하면서 국내 업체들과의 경쟁이 불가피할 것으로 전망된다.

리 부사장은 CATL의 성장 배경으로 연구·개발(R&D)을 꼽았다. 그는 “CATL은 그간 R&D에 100억달러(14조7000억원) 이상 투자했다. 투자를 확대하니 새로운 기술 성과가 나오고 있다”며 “CATL의 기술 인재들만 2만2000여명이고, 이들 중 박사 학위 소지자는 1000명을 넘었다”고 했다. 이어 “CATL은 지속적으로 R&D에 투자할 예정”이라고 덧붙였다.

올해 베이징 모터쇼에서는 BYD와 CATL의 배터리 경쟁도 관전포인트였다. CATL은 지난 22일 3세대 ‘선싱(神行)’ 배터리를 공개했다. LFP 기반 초고속 충전 배터리로, 10%에서 98%까지 충전하는 데 6분 27초가 걸린다. 이는 지난달 BYD가 발표한 ‘9분 완충’을 뛰어넘는 속도였다.

‘북미와 유럽 등 규제가 까다로운 시장 진출 여부’를 묻는 질문에 리 부사장은 “당연히 한다”고 했다. 그는 “이미 전 세계 100여개 국가, 수십개 완성차 업체들과 모두 협력하고 있다. 각국의 법률과 규제 요건을 충족하고 있다”고 말했다.

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