동남아시아를 중심으로 홍역이 빠르게 확산하면서 보건 당국의 경계가 높아지고 있다. 특히 방글라데시에서 환자와 사망자가 동시에 늘며 상황이 악화하고 있다.

23일 질병관리청이 인용한 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 올해 1~2월 동남아 홍역 환자는 6726명으로, 전년 동기(2940명) 대비 2.3배 증가했다.

국가별로는 방글라데시의 증가세가 두드러진다. 지난달 15일부터 이달 14일까지 한 달간 2897명이 확진됐으며, 이는 지난해 전체 환자의 23배 수준이다. 이 기간 사망자도 31명 발생했다.

국내에서는 아직 대규모 유행은 없지만, 해외 유입 사례가 이어지고 있다. 전날 기준 국내 홍역 환자는 모두 6명으로, 이 가운데 2월에 3명, 3월에 1명, 이달 들어 2명 발생했다. 이들 환자 중 4명(66.7%)이 해외에서 유입된 것으로 확인됐다.

전문가들은 코로나19 이후 국제 이동 증가와 백신 접종률 저하가 홍역 확산의 주요 요인으로 작용하고 있다고 보고 있다. 홍역은 예방접종으로 충분히 막을 수 있는 질환인 만큼, 해외여행 전 백신 접종이 중요하다는 지적이다.

질병관리청은 해외 방문 시 유행 국가를 사전에 확인하고, 예방접종을 완료할 것을 권고했다.

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