[디지털투데이 AI리포터] 테슬라가 모델 Y보다 작은 신형 전기 SUV 개발을 추진 중인 것으로 전해졌다.

9일(현지시간) 전기차 전문 매체 클린테크니카에 따르면, 테슬라는 중국 생산을 우선 검토하는 소형 SUV 프로젝트를 초기 단계에서 진행하고 있다.

이번 프로젝트의 핵심은 그동안 거리를 둬 온 저가·소형차 전략이 다시 부상했다는 점이다. 일론 머스크는 과거 완전자율주행과 로보택시가 저렴한 이동 수요를 대체할 것이라며, 모델3보다 더 작고 저렴한 차량 필요성에 선을 그어 왔다. 그러나 최근 판매 성장세가 둔화하고 연간 200만대 목표 달성도 불확실해지면서 제품 전략 재조정 가능성이 다시 제기되고 있다.

새로 거론된 차량은 소형 SUV 형태다. 소식통에 따르면 해당 모델은 중국에서 생산될 가능성이 크며, 미국과 유럽으로 생산 확대도 검토되고 있다. 차체 길이는 약 4.28m(약 14.0피트)로 알려져, 모델 Y보다 짧은 크기다.

소형 SUV라는 차급 선택도 전략적 판단으로 읽힌다. 이 세그먼트는 유럽·남미·아시아에서 수요가 높은 시장으로, 테슬라는 기존 주력 모델보다 낮은 가격대와 작은 차체를 원하는 고객층을 공략할 수 있다. 특히 중국은 테슬라 전체 판매의 상당 비중을 차지하는 핵심 시장이다.

자율주행 전략에도 변화 조짐이 감지된다. 내부 관계자는 테슬라가 "완전 자율주행이 가능하지만 운전자가 직접 운전할 수도 있는 모델"을 지향하고 있다고 전했다. 이는 로보택시 중심 전략을 유지하되, 각국 규제와 시장 수용 속도를 고려해 인간 운전 기반 차량도 병행하겠다는 의미로 해석된다. 실제로 테슬라도 "글로벌 다수 시장에서 무인차는 수년간 본격적인 확산이 어려울 수 있다"라는 점을 인식하고 있는 것으로 전해졌다.

다만 이번 프로젝트는 아직 초기 단계다. 생산 시점과 가격, 차명, 출시 일정 등 구체적인 계획은 확정되지 않았으며, 미국·유럽 생산 역시 검토 수준에 머물러 있다.

테슬라 입장에서는 제품 포트폴리오 확대가 향후 판매 회복의 핵심 변수로 꼽힌다. 소형 SUV가 실제 출시될 경우, 접근 가능한 가격대 모델이 추가되며 수요 기반을 넓힐 수 있다. 반면 브랜드 가치와 기존 모델 수익성에 미칠 영향은 여전히 불확실하다.

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