레드불 레이싱의 막스 베르스타펜이 2026년 도입될 새로운 파워트레인 규정에 대해 기술적 회의감을 드러냈다.

그는 드라이빙의 본질보다 에너지 관리가 우선시되는 기술 환경이 고착될 경우, F1 커리어를 중단할 수 있음을 시사했다.

전기 모터 출력 비중이 급격히 높아진 2026 규정이 왜 최정상 드라이버에게 '안티 드라이빙'이라는 비판을 듣고 있는지 분석했다.

| "배터리 충전 위해 직선서 감속... 이건 안티 드라이빙이다"

베르스타펜이 지적하는 핵심 문제는 2026년형 파워트레인의 과도한 에너지 관리 시스템이다. 새 규정에 따르면 전기 모터의 출력 비중은 현재의 약 3배인 350kW까지 확대되어 전체 출력의 절반에 육박하게 된다.

이로 인해 드라이버들은 한 랩 안에서 충분한 전력을 확보하기 위해 직선 구간 끝에서 의도적으로 가속을 멈추고 에너지를 회수(Harvesting)해야 하는 상황에 직면했다.

베르스타펜은 "추월을 시도해도 다음 직선에서 배터리가 고갈되어 곧바로 재추월당하는 상황이 반복될 것"이라며 "드라이버로서 전혀 자연스럽지 않은 '안티 드라이빙' 방식"이라고 꼬집었다. 레이싱의 본질인 '한계 주행'보다 '에너지 배분'이 승부를 결정짓는 구조에 대한 거부감이다.

| 4년 연속 챔피언, 기록보다 '열정'을 쫓는 행보

그의 이 같은 발언은 단순한 성적 부진에 따른 불만이 아니다. 베르스타펜은 이미 2021년부터 2024년까지 4년 연속 월드 챔피언을 달성하며 F1의 한 시대를 지배해왔다. 그는 "이제 경제적 보상보다 드라이빙에서 느낄 수 있는 즐거움이 더 중요하다"며 자신의 가치관을 분명히 했다.

실제로 그는 F1 이후의 삶을 구체적으로 준비하고 있다. 이미 추진 중인 GT3 팀 운영은 물론, 뉘르부르크링 24시와 같은 내구레이스 프로젝트에 더 큰 매력을 느끼고 있음을 숨기지 않았다.

기술 규정이 드라이버의 순수한 주행 열정을 충족시키지 못할 경우, F1이라는 무대 자체가 그에게 의미를 잃을 수 있다는 분석이 나오는 이유다.

| 규정 수정 논의, F1은 '드라이빙의 본질'을 지킬 수 있을까

결국 베르스타펜의 잔류 여부는 향후 규정 보완의 향방에 달려 있다. 현재 F1 경영진은 일본 GP 이후 휴식기 동안 드라이버들이 예선과 본선에서 전력 질주(Flat-out)를 유지할 수 있도록 하는 소프트웨어 및 에어로다이내믹 규정 수정을 논의할 예정이다.

베르스타펜은 규정 수정의 필요성을 언급하며 F1 수뇌부의 전향적인 대응을 촉구하는 메시지를 남겼다. 전동화 비중을 높여가는 모터스포츠의 미래가 드라이버와 팬들에게 어떤 피로감을 줄 수 있는지, 이번 사안은 그 단면을 명확히 보여주고 있다.

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