[디지털투데이 석대건 기자] LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 생산 거점을 5곳으로 확대했다. LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)는 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리 셀 생산을 시작한다고 18일 밝혔다. 

회사는 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차(EV) 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하고, 2분기부터 본격 양산에 들어간다. 1월 일시 휴직에 들어갔던 700명의 직원도 생산라인 구축을 위해 복귀할 예정이다.

테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템 통합(SI) 법인 버텍(Vertech)을 통해 공급된다. 북미 전력망 안정화 프로젝트, 재생에너지 연계 ESS 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등이 주요 수요처다. 

얼티엄셀즈 박인재 법인장은 "이번 발표는 테네시 공장의 첫 대규모 전환 사례로, 얼티엄셀즈가 다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있음을 보여준다"며 "시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업의 중추이자 기술 리더로서의 입지를 공고히 해 나갈 것"이라고 말했다.

이번 전환으로 LG에너지솔루션은 북미에서 총 5개의 ESS 생산 네트워크를 확보했다. 미시간 홀랜드·랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타에너지(NextStar Energy), 얼티엄셀즈 테네시 공장, 오하이오 혼다 합작법인 L-H배터리컴퍼니가 해당 거점이다. 미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작했고, 테라젠(Terra-Gen)·델타(Delta) 등과 공급계약을 확정했다. 캐나다 넥스트스타에너지는 가동 3개월 만에 100만셀 생산을 돌파했으며, 이달 초 준공식을 개최했다.

미시간 랜싱 공장은 올해 상반기 ESS 양산에 돌입한다. 올해 파우치형 제품을 시작으로 내년부터 각형 LFP 배터리를 생산할 계획이며, 테슬라와 약 6조원 규모의 공급계약을 이미 체결했다. 오하이오의 L-H배터리컴퍼니도 EV 생산라인 일부를 ESS용으로 전환할 예정으로, LG에너지솔루션과 혼다는 현재 전환 규모와 시점을 논의 중이다.

LG에너지솔루션은 올해 말까지 ESS 생산능력을 두 배 이상 확대해 글로벌 기준 60GWh 이상, 북미 50GWh 이상을 확보한다는 계획이다. 지난해 말 기준 글로벌 누적 수주는 약 140GWh이며, 올해 신규 수주 목표는 지난해 최대치인 90GWh를 웃도는 수준으로 설정했다.

재생에너지 확대와 AI 데이터센터 전력 수요 증가로 북미 ESS 수요가 빠르게 늘어나는 가운데, LG에너지솔루션은 테슬라·테라젠·엑셀시오에너지캐피탈(Excelsior Energy Capital)·EG4·한화큐셀 등 글로벌 고객사와 공급계약을 잇달아 체결하며 수주잔고를 확대하고 있다. 

LG에너지솔루션 관계자는 "북미 5대 복합 제조 거점 체계 구축을 발판으로 북미 사업 전반의 성장을 가속화하고 생산성 혁신과 수익성 개선도 강화해 나갈 것"이라며 "특히 ESS 사업에서 선제적으로 압도적인 생산 역량을 확보한 만큼, 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳혀 나가겠다"고 말했다.

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