지난 2일 국제학술지 '천체물리학 저널 레터스(The Astrophysical Journal Letters)'에 공개된 논문에 따르면, 태양과 같은 항성 없이 존재하는 외계 행성급 천체가 폭발적으로 성장하는 장면이 관측됐다.

지구에서 약 620광년 떨어진 카멜레온자리 성운의 'Cha 1107-7626'은 목성의 5~10배 질량을 가진 유랑 행성급 천체다.

이탈리아 국립천문물리연구소(INAF) 연구진은 유럽남방천문대 VLT(초거대망원경)와 제임스웹 우주망원경 관측을 통해, Cha 1107-7626이 주변 원반에서 초당 약 60억 톤의 가스와 먼지를 흡수하는 급격한 축적 현상을 확인했다.

이는 지금까지 행성질량 천체에서 보고된 사례 중 가장 강력한 수준으로, 항성 없이도 유랑 행성급 천체가 성장할 수 있음을 보여준다.

참고: ESO(유럽남방천문대), The Astrophysical Journal Letters(2025) DOI: 10.3847/2041-8213/ae09a8

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최순호 영상기자 csho@etnews.com

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