알아서 척척… 현대차·기아의 스마트공장 가동 비결은 ‘이것’

현대차·기아가 로봇이 움직이는 스마트 공장의 원활한 가동을 돕는 최첨단 무선 통신 기술을 공개했다. 사진은 HMGMA에서 운영 중인 AMR 등 로봇. /사진=현대차그룹

17일 현대차그룹에 따르면 다양한 첨단 생산 로봇과 공장에서 부품을 운반하는 AGV(무인운반차) 및 AMR(자율이동로봇)과 같은 물류 로봇, 위험 요소를 탐지하는 보스턴 다이내믹스의 '스팟'(SPOT) 등은 무선통신이 기반이다.

이 기기들은 단순히 정해진 대로 움직이는 것이 아니라 변화하는 상황에 실시간 대응해야 한다. 무엇보다 로봇이 정확한 시점에 정확한 동선으로 작동하기 위해서는 무선 통신 안정화 기술의 뒷받침도 필요하다.

현대차·기아는 스마트 로봇들이 빠르게 늘며 고도화되는 생산 공정에 걸맞은 최첨단 무선 통신 기술을 도입하고 있다.

현대차·기아는 와이파이6와 P-5G(Private-5G·폐쇄된 환경에서 허가된 사용자만 사용할 수 있는 모바일 네트워크)를 동시에 처리할 수 있는 무선 연결 단말기를 세계 최초로 개발해 한국과 미국에 특허를 출원했다. 지난해 말부터 현대차 울산 공장과 미국 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에도 적용했다.

기존에는 와이파이 및 모바일 네트워크를 각각 처리하는 단말기가 별도로 존재했기 때문에 하나를 선택해 로봇에 탑재했고 이 경우 통신에 장애가 생기면 로봇이 멈추는 문제가 있었다.

현대차·기아의 생산 공장이 빠르게 자동화되면서 늘어나는 로봇들의 통신량도 기하급수적으로 증가했다. 이 과정에서 몰린 트래픽이 통신망에 장애를 발생시키지 않도록 채널을 다양화·안정화하는 것이 중요해졌다.

현대차·기아는 '와이파이6, P-5G 일체형 단말기'를 개발해 적용, 단말기의 개수와 부피·무게·비용을 획기적으로 줄이는 것은 물론 P-5G에 장애가 생길 경우 곧바로 와이파이6 방식으로 변경해 통신을 이어가도록 함으로써 혹시 모를 통신 중단 문제도 해결했다.

현대차·기아는 해당 기술을 적용한 뒤 통신문제로 인한 기기 운영 중단 등 생산 차질이 개선됨으로써 공장 운영 효율이 크게 높아졌다고 설명했다.

이밖에 현대차·기아는 현재 와이파이6보다 속도와 안정성 면에서 뛰어난 와이파이7을 활용할 수 있는 통합형 단말기 기술도 개발 중이다. 내년 초 개발을 완료해 국내외 공장에 설치, 생산 효율성을 극대화시킬 계획이다.