애플이 내년에 첫 ‘폴더블폰’을 출시할 것으로 알려진 가운데, 폴더블폰에 탑재되는 유기발광다이오드(OLED) 패널을 독점 공급하는 삼성디스플레이가 양산 준비에 속도를 내고 있는 것으로 전해졌다. 삼성디스플레이는 애플의 폴더블폰용 OLED 양산에 앞서 샘플 생산과 수율 안정화 등을 위한 설비 도입 작업에 착수한 것으로 파악되고 있다.

12일 업계에 따르면, 삼성디스플레이는 애플의 폴더블폰에 탑재될 예정인 ‘크리즈 프리(Crease-Free)’ 기술이 적용된 OLED 양산 준비 작업에 돌입했다. 삼성디스플레이는 애플의 폴더블폰용 OLED 생산에 필요한 장비 등의 도입을 위해 복수의 협력사와 협의 중인 것으로 전해졌다. 크리즈 프리 기술은 디스플레이 패널이 접히거나 구부러질 때 발생하는 주름(크리즈) 현상을 없애기 위해 적용됐다. 폴더블폰 등에서 화면이 접혔을 때 생기는 주름 자국을 없애, 마치 접히지 않은 평면 디스플레이처럼 자연스러운 화면을 제공한다.

남상욱 산업연구원 연구위원은 “애플에 처음으로 폴더블폰용 OLED가 공급되는 만큼 기존 제품 대비 납품 물량에 대한 협의가 조기에 마무리될 가능성이 크다”며 “애플과 삼성디스플레이의 공급 계약이 곧 끝날 것으로 보이고, 조만간 시생산을 개시할 것으로 예상된다”고 했다.

애플이 내년에 폴더블폰을 출시하면서 폴더블폰 시장 수요를 주도할 것이란 분석이 나온다. 박준서 미래에셋증권 연구원은 “애플의 폴더블폰 출하량은 내년 800만~1000만대, 2027년은 2000만~2500만대로 상향 조정되고 있다”며 “장기적으로는 2029년 4500만대 내외의 출하량 전망치도 제시되고 있다”고 설명했다. 시장조사기관 트렌드포스에 따르면, 올해 전 세계 폴더블폰 출하량 전망치는 1980만대 수준이다.

이 가운데, 내년 애플의 폴더블폰용 OLED는 삼성디스플레이가 독점 공급할 것이란 전망이 지배적이다. 경쟁사인 LG디스플레이는 폴더블폰용 OLED를 스마트폰 제조사에 납품한 이력이 없고, 중국 BOE는 자국 스마트폰 제조업체에 폴더블폰용 OLED를 대량 공급하고 있지만 삼성디스플레이보다 기술력에서는 뒤진다는 평가다.

디스플레이 업계 관계자는 “LG디스플레이는 폴더블폰 패널 공급 라인업에서 제외된 것으로 보이고, BOE는 까다로운 애플의 품질 충족 기준을 통과하지 못할 것이란 의견이 지배적”이라며 “삼성디스플레이의 단독 공급이 확정적이라는 분위기”라고 설명했다.

삼성디스플레이는 애플에 폴더블폰용 OLED를 안정적으로 공급하기 위해 올 하반기 중 양산을 위해 필요한 설비 도입을 마무리하고 시생산 등을 본격화할 계획인 것으로 전해졌다.

디스플레이 업계 관계자는 “내년에 처음으로 삼성디스플레이가 애플에 수백만대의 폴더블폰용 OLED를 공급하게 된 만큼 하반기 들어 양산 준비에 속도를 높이고 있다”며 “샘플 생산부터 수율 안정화 등이 연내 본격화될 것으로 보인다”고 설명했다.

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