배경훈 과학기술정보통신부 장관이 아시아태평양경제협력체(APEC)를 대상으로 “보편적이고 의미있는 디지털 연결성을 확대하고, 안정적인 디지털·AI 생태계를 조성해나가자”고 제안했다.

과기정통부는 4일 인천시 송도컨벤시아에서 APEC 디지털·AI 장관회의를 최초로 개최했다.

이번 회의는 배 장관이 의장을 맡아 주재했다. 아태지역 21개 회원국의 디지털분야 장관급이 처음으로 AI·디지털을 주재로 논의하기 위해 모였다. 마이클 크라치오스 미국 백악관 과학기술정책실장(장관급), 쑹 지준 중국 산업정보화부 차관, 타쿠오 이마가와 일본 총무성 차관, 막수트 샤다예프 러시아 디지털통신부 차관 등 APEC 지역 디지털 분야 거물급이 참가했다.

과기정통부는 '모두의 번영과 지속가능한 성장을 위한 디지털·AI 전환'을 장관회의 주제로 설정했다. △혁신 △연결 △안전 등 총 3개 세션으로 나누어 논의를 진행했다.

'도전과제를 해결하는 ICT·디지털·AI 혁신 활성화' 세션에서는 AI 등 신흥 디지털 기술을 통해 경제의 생산성과 효율성을 높이고 사회적 과제를 해결할 수 있는 혁신 방안을 논의했다.

'보편적이고 의미있는 디지털 연결성 증진' 세션에서는 APEC 역내 모든 시민이 디지털 전환의 혜택을 체감하기 위한 연결성 증진 방안을 논의했다. 디지털 격차 해소, 디지털 역량 강화, AI 기반 클라우드 및 차세대 통신 인프라 투자 확대 등의 필요성이 공유됐다.

'안전하고 신뢰에 기반한 디지털·AI 생태계 조성' 세션에서는 딥페이크와 허위정보 등 AI 기반 디지털 위협 대응 필요성을 집중 논의했다.

이번 장관회의 핵심 성과로, 지난 2월부터 이어진 회원경제 간 치열한 실무 논의와 장관회의에서의 주제별 토론을 종합해 AI·디지털 협력에 대한 APEC의 공동 비전을 담은 장관선언문이 채택됐다.

글로벌 AI 경쟁이 치열한 가운데 미국, 중국 등 AI 분야를 선도하는 주요 국가들이 AI 정책 방향에 합의했다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 이 선언은 향후 APEC 차원의 AI·디지털 협력을 구체화하기 위한 이정표로 활용될 예정이다.

배 장관은 개회사를 통해 “디지털 기술과 AI가 주도하는 커밍 웨이브에 어떻게 대응하느냐에 따라 우리의 미래가 달라질 것”이라며 “첨단 디지털 기술과 AI는 우리가 당면한 도전과제를 해결할 수 있는 새로운 기회가 될 것”이라고 말했다. 이어 “이번 장관회의는 새로운 기회를 맞이하는 각 회원경제의 정책적 노력과 국제적인 협력 방향을 함께 모색하게 될 것”이라며 “이번 회의가 '모두의 AI'로 나아가는 협력의 이정표가 되길 기대한다”고 밝혔다.

한편 과기정통부는 장관회의와 연계해 지난달 28일부터 오는 6일까지 '디지털 위크'를 개최한다. 브로드밴드, AI, 전파 등을 주제로 주요 워크숍을 주관하며 AI·디지털 정책 논의를 이끈다. 과기정통부는 장관회의에서 논의된 주요 메시지를 국내외에 확산하고, 민·관 협력 기반을 더욱 강화하기 위해 5일 쉐라톤 그랜드 인천 호텔에서 세계은행과 공동으로 '글로벌 디지털·AI 포럼'을 개최할 예정이다.

박지성 기자 jisung@etnews.com

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