낭보란 이런 것이다. 스페인 바로셀로나에서 열리고 있는 모바일월드콩그레스(MWC)25에서 한국 중소·스타트업들이 대박을 터뜨렸다. KOTRA 한국관에 대한민국 이름을 달고 참가한 중소·스타트업 32개사를 비롯해 세계 두번째 많은 참가기업단으로 꾸려진 4YFN관 K-스타트업들이 총 수출계약 실적 1억달러를 사상 첫 돌파할 것으로 보인다.

MWC25 개막전부터 K-혁신기업이란 명찰을 가슴에 품은 중소·스타트업 178개 사는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 반도체, 데이터분석 등 혁신기술로 최대 진용을 갖춰 주목 받았다. 참가 규모(세계 두번째)도 규모였지만, 기량과 내적 수준에서도 세계 최고 수준이었다. 이번 행사 주최기관인 세계이동통신사업자연합회(GSMA)가 한국 중소·스마트업들을 'AI시대 아이콘'으로 규정하며 특별 콘퍼런스 세션까지 마련하며 주목을 끌어올렸던 것도 이런 K-혁신 기량을 높이 샀기 때문일 것이다.

AI가 산업과 시장의 전체를 뒤바꾸고 있는 새로운 시대에는 기존 질서가 통하지 않는다. 완전히 새로운 바닥과 기초에서 새로운 혁신적 서비스를 한발 앞서 비즈니스화하고, 세계시장에 내놓는 것이 기업 경쟁력의 핵심이다. 한국 중소·스타트업들의 기량과 경쟁력이 글로벌 AI시대에 최고 대우로 통할 수 있는 이유이기도 하다. 전세계 내로라하는 스타트업들이 다 모인 이번 MWC 4YFN관에서도 한국 스타트업들의 혁신적인 아이디어와 기술, 상용제품에 이르기까지 가장 밀도있는 수출·투자 제안을 받은 곳이 바로 한국 기업들이었다고 한다.

수출계약 1억달러 돌파는 매년 참가 성과에서도 눈부시게 가파른 성장세다. 2023년 한국공동관 수출상담성과는 총 5500만달러 였고, 지난해 집계된 최종 수출성과액은 8400만달러 였다. 올해 1억달러를 무난히 넘어선다면 불과 2년만에 수출로만 갑절 성장인 셈이다. 이렇듯 눈부신 성장세는 오히려 기존 산업·시장에 얽매이지 않는 새로운 도전과 혁신이 있었기에 가능한 일이기도 하다.

이제 멀리 글로벌 무대에서 입증한 실력과 기량을 사업과 제품으로 당당히 입증해보이는 일이 남았다. 중소·스타트업 규모로 넘어서기 어려운 난관과 고난이 잇따를 수있다. 하지만, K-혁신기업의 창의성과 불굴의 의지가 충만하다면 넘지 못할 고비는 없다. MWC25에서 발휘한 세계 최고의 기량이, 세계적 성장기업 탄생, 성공사로 이어지길 기대해본다.

이진호 기자 jholee@etnews.com

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