SK온, ‘인터배터리’서 액침 냉각 소개…"전기차 안정성 기여"

SK온과 SK엔무브가 배터리 안전성 및 성능을 획기적으로 개선할 수 있는 전기차용 '액침냉각' 기술을 공동으로 선보인다.

SK온은 오는 5일 개막하는 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2025'에서 차세대 액침냉각 기술을 전시한다고 3일 밝혔다.

액침냉각은 절연성 냉각 플루이드를 배터리 팩 내부에 순환시켜 열을 효과적으로 방출하는 시스템이다. 냉매가 배터리 셀과 직접 접촉하기 때문에 공랭식, 수랭식 등 간접 냉각 방식보다 온도 상승을 더욱 효율적으로 억제한다. 특히 급속충전 등 발열이 심한 상황에서 배터리 셀 온도를 일정 수준 이하로 유지하면, 열 폭주 발생을 방지해 화재나 폭발 위험성을 대폭 낮출 수 있다.

아울러 셀 간 온도 편차를 줄여 배터리 수명 연장에도 기여해 전기차, 에너지저장장치(ESS), 데이터센터 등에서 주목받고 있다.

양사가 개발 중인 액침냉각 배터리 팩은 냉각 플루이드와 셀의 접촉 면적을 극대화하는 최적의 유로 설계로 냉각 효율을 향상시킨 것이 특징이다.

SK온은 독자적 무선 배터리관리시스템(BMS)을 접목해 액침냉각의 성능을 극대화한다는 방침이다. 기존 BMS는 셀의 배터리 정보를 한데 모으기 위해 금속 케이블과 커넥터 등을 사용했는데, 이로 인해 배터리팩 구조가 복잡하고 공간 효율성도 낮았다.

여기에 액침냉각까지 도입할 경우 케이블이 냉각 플루이드 흐름을 방해해 냉각 성능을 저해하는 문제가 발생하기도 했다.

SK온의 무선 BMS가 적용된 액침냉각 모듈은 단순한 구조와 우수한 물리적 안정성으로 플루이드의 누출 위험을 줄였을 뿐 아니라 여유 공간도 확보했다. 이를 통해 차량 진동 등에 따른 케이블, 커넥터의 결함 발생을 원천 차단한다는 설명이다.

박기수 SK온 연구개발(R&D) 본부장은 "전기차 보급률이 높아질수록 안전성이 중요해지는 만큼 향후 액침냉각 및 무선 BMS에 대한 수요가 커질 것으로 예상한다"며 "SK온은 앞으로도 끊임없는 기술개발과 혁신을 기반으로 모빌리티의 전동화에 기여해 나갈 것"이라고 말했다.