글로벌 톱3 현대차·기아가 극한의 사막서 ‘3200만㎞’ 달린 이유
||2025.02.13
13일 현대차·기아에 따르면 정 회장은 최근 미국 캘리포니아 캘리포니아시티 소재 모하비주행시험장에서 설립 20주년 기념행사를 열고 완벽한 품질과 성능 확보를 위해 노력해온 연구원들을 치하하는 자리를 마련했다.
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"도전을 기회로, 좌절을 성공으로 전환"
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이날 행사에는 정 회장을 비롯해 장재훈 완성차 담당 부회장, 호세 무뇨스 현대차 CEO(최고경영자), 양희원 사장(R&D(연구개발) 본부장) 등이 참석해 임직원들과 모하비주행시험장의 지난 역사를 돌아보고 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 소통하는 시간을 가졌다.
정 회장은 "현대차그룹은 지난 20년 동안 모하비주행시험장과 연구원들의 헌신적인 노력 덕분에 의미 있는 진전을 이룰 수 있었다"고 말했다.
이어 "우리는 미래를 내다보면서 AI(인공지능), 로봇 공학, SDV(소프트웨어 중심의 자동차), 전동화, 수소 기술과 같은 선구적인 기술에 집중해야 하고 이러한 혁신을 위해 모하비주행시험장과 같은 연구시설이 핵심적인 역할을 하게 될 것"이라고 강조했다.
정 회장은 현지 연구원들에게는 "앞으로 다가올 20년의 여정에서도 도전을 기회로, 좌절을 성공으로 전환시키는 사명을 달성하기 위해 지속 노력해 달라"고 당부했다.
행사에 참석한 모하비주행시험장 임직원들 또한 최고의 안전과 품질, 성능을 제공하겠다는 고객과의 약속을 재확인하며 더욱 빈틈없는 담금질에 대한 의지를 다졌다.
현대차·기아는 지난 2005년 모하비 사막 한 가운데에 약 1200억원을 투자해 여의도 면적의 두 배에 달하는 1770만㎡ 규모의 모하비주행시험장을 세웠다.
이 주행시험장은 ▲10.3㎞의 타원형 고속주회로와 ▲6개 기울기로 구성된 등판성능 시험로 ▲5㎞의 와인딩트랙 ▲18종류 노면의 승차감 시험로 ▲오프로드 시험로 ▲미국 고속도로 재현 시험로 등으로 구성됐다.
현대차·기아는 이곳에서 승차감과 핸들링 평가부터 소음, 진동 및 내구 테스트를 진행하고 있다. 여름철이면 54℃를 넘나드는 기후를 활용해 차량과 부품의 열 내구성 평가나 냉각 성능을 시험하는 등 차량의 품질을 다각도로 검증한다.
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가혹한 환경에서 혹독한 담금질
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모하비주행시험장에서는 지금까지 5000여 대의 현대차·기아·제네시스 차량이 약 3200만㎞ 이상의 혹독한 주행 시험을 거쳤으며 이를 통해 최고 수준의 품질과 내구성·신뢰성·안전성을 갖추는 데 핵심적인 역할을 했다.
이곳에서 가혹한 테스트와 실도로 조건 이상의 담금질을 통해 완성된 현대차·기아 신차들은 시장의 긍정적 평가를 이끄는 동시에 소비자들의 시선을 사로잡기 시작했다.
한 단계 향상된 상품, 품질 덕분에 현대차·기아는 지난 2010년 글로벌 톱5를 기록한 이후 12년 만인 2022년 처음으로 세계 판매 3위에 올랐으며 지난해까지 3년 연속 3위 자리를 지켰다.
현대차·기아는 그동안 북미시장에 최적화된 모빌리티 제공을 위해 제품 기획부터 디자인·설계·시험에 이르는 R&D 현지화 체계를 구축했다.
1986년 미주리주에 HATCI(미국기술연구소) 설립을 시작으로 캘리포니아주에는 파워트레인 전문 연구시설인 '치노 랩'과 '모하비주행시험장', '디자인&엔지니어링 센터', '북미품질센터' 등을 운영하고 있으며 실리콘 밸리에는 차세대 기술 연구시설이자 혁신 거점인 '크래들'(CRADLE)도 운영하고 있다.
이밖에 현대차그룹은 미국 현지 R&D 연구거점과 앨라배마 및 조지아 등에 위치한 생산거점 등을 포함, 미국에서 직간접적으로 57만명 이상의 고용을 창출하고 있으며 2002년부터 미국에 205억 달러(약 30조원) 이상을 투자해왔다.
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